— Канализация… Да. Там есть где спрятать… да все что угодно там спрятать можно! Но! Диспозиция у нас слегка поменялась. Пришло сообщение, что через пять дней прибудет караван с новичками и всяким-разным для города! И мне намекнули, что с ним возможно. Повторяю возможно, так что радоваться пока рано. — выделил интонацией предложение сержант, — С ним может прибыть… Целый полковник! — Торп выжидающе уставился на стражников, а те ответили ему улыбками и дружескими кивками. На самом деле им было все-равно, но для сержанта эта новость значила многое! — Поэтому расследование необходимо завершить за четыре дня, а на пятый мы сообщим результаты начальству — и тем самым покажем себя! Ух как мы себя покажем! — сержант вернулся за стол, положив на него ноги и мечтательно уставившись в потолок.
А вот с лиц напарников улыбки сошли — теперь им было не все равно! Теперь они этого самого полковника активно не любили! Все таки плавающие сроки им нравились гораздо больше…
— Так что — вот! Даю вводную — найти и покарать мерзкого ворюгу! — браво приказал сержант, — Ну, то есть если он будет вам по силам — а так, можете просто найти. Нажалуемся тогда магам и пусть они его карают, хоть до посинения…
Отдав честь, стражники с кислыми минами на лицах разошлись по своим комнатам, по пути не забывая истязать всяких там глупых дежурных своим значительным и таинственным молчанием…
На следующий день в столовой состоялся Великий совет. Обсудив случаи из практики Глеба Жиглова и Знатоков, напарники пришли к важному решению! Поскольку раскрыть дело по горячим следам не вышло, за отсутствием горячих, тлеющих или иных следов или хотя бы завалящих разрушений, а мыслей ни у кого по поводу дела никаких не было — то следует действовать поэтапно и первые два дня посвятить сбору информации — поскольку прогулки на свежем воздухе способствуют аппетиту и общему укреплению организма. А на третий день собрать всю эту информацию вместе и как сесть, как разработать План! Непременно с большой буквы П и естественно — гениальный!
Там же история "Таинственного появления в закрытом подвале", была с выгодой выменяна на историю "Попытки от***** стражников несознательным населением". Как оказалось, патрульные засекли агрессивно настроенную толпу далеко на подступах к штабу — благодаря факелам и всяким неприятным для стражи выкрикам. Сержанту было вовремя сообщено о творящихся и подготавливаемых безобразиях и он принял волевое решение — простить и отпустить на все четыре стороны томящегося за решеткой сэра Рональда. К сожалению его доспех оказался каким то мистическим образом утерян, однако сержант рассыпался в извинениях и одолжил рыцарю доспех стражника, клятвенно заверив, что уже завтра пропажа непременно найдется и её пришлют рыцарю прямо домой! Быстренько нарядив рыцаря в обновку, его со всем возможным уважением вытолкали из штаба и закрыли дверь. Что было дальше, точно никто сказать не мог, поскольку двери штаба не открывали, пока снаружи не стихли последние крики и стоны. Достоверно известно лишь о том, что в момент когда рыцарь показался на улице, там кто то восторженно закричал нечто вроде "Лови его!" и "Бей его ребята!", а когда все опасные звуки стихли и стражники рискнули выглянуть наружу — на улице остались лишь порядком покалеченные и обобранные тела недавних приверженцев демократии. Часть из которых забрали родные, часть неродные, а часть совершенно посторонние люди — на что стражникам было глубоко плевать, поскольку последователями идеи подставления правой щеки после удара по левой, они не были и помощи "таким" пострадавшим оказывать не собирались…
К сожалению ближайший бар не оправдал высокого доверия источника ценной информации, зато помог набраться храбрости для похода на рынок Вольха, а последняя рюмашка даже подкинула гениальную идею — замаскироваться, поскольку после вчерашнего, появляться стражникам там было ссыкатно. Минута другая и троица следователей с фальшивыми усами покачиваясь двинулась в направлении рынка! А вот там дело пошло. После вчерашнего нападения на стражу многие торговцы красовались синяками и переломами разных цветов, размеров и степени тяжести, зато они не спешили нападать на усатых стражей. Ну, а после выяснения факта того, что стражники не бьют баклуши, а занимаются поиском пропавшего имущества — тут стражи не стали уточнять, что их интересует в основном дракончик — торговцы даже несколько подобрели и приняли решение, почесывая синяки и ссадины, что вчера с выводами несколько поспешили…
Оказалось, что вот уже два дня как в городе перли всю не прибитую к полу живность — да-да были случаи, что прибивали! Причем упор неизвестный ворюга делал на породы редкие, экзотические, а потому особо ценные и дорогие. Торговцы наперебой излагали трагические истории горьких, невосполнимых потерь, которые, если исключить цель кражи, выглядели довольно похоже и полностью описывались фразой — "Оглянулся, а его и нету!"…
Слегка заплетающимися языками, заверив неравнодушную общественность, что дело находится в надежных руках, стражники вернулись в штаб стражи и отрубились по своим комнатам. А проблевавшись наутро, засели за рапорты дежурных не позже трехсуточной давности — благо мусор должны были вывозить только завтра и те спокойно лежали себе в мусорных ведрах. И что бы вы думали? Оказывается страдали не только вспыльчивые торговцы! По всему городу воровали одомашненных и диких любимцев…
— Совпадение?! Не думаю!!1 — подвел итоги двухдневной работы Лонг и сам скривился от собственного выкрика.
— Предлагаю ловить на живца! — Добор со значением оглядел Высокое собрание перебравшееся в столовую. Вообще, предложение просилось буквально само, но он успел озвучить его первым и сейчас чувствовал себя почти что героем… Возможно невидимого фронта… — Есть у кого-нибудь какая-нибудь экзотическая зверюшка на примете? — с надеждой осведомился он, поскольку у него такой не было. То есть всякого экзотического он повидал много, но это либо уже сперли (рынок), либо с этим не хотелось связываться от слова "совершенно" (всякая городская мерзость).
— Поддерживаю. — деловито кивнул Лонг, — Но мы пойдем дальше! Живцом станет… — он выдержал театральную паузу, — один из нас! Хитро замаскированный! Итак… Я мозг операции — мной рисковать нельзя! Монг сделает костюм, поскольку он офигенно шьет и с фантазией у него все в порядке. К тому же, по слухам, у него есть какие то родственные связи в руководстве операции и им тоже нельзя. — шепотом озвучил он давно ходившие в штабе слухи, предварительно оглядевшись. — Так кто же вызовется добровольцем? Нам нужен человек неординарный. Человек не побоявшийся пройти между мирами. Любимец богов. Рисковый собакин сын с татуировкой чебурашки на заднице!
Слушавший его с открытым ртом Добор, на последних словах не удержался встал и оттянув кольчугу и штаны постарался рассмотреть собственную задницу — левая ягодица сохраняла девственную чистоту, а вот с правой на Добора смотрел улыбающийся кругляк с парой здоровенных ушей. Причем у Добора не было ни одной идеи как бы этот рисунок у него на заднице мог очутиться…
— Я знал, что ты вызовешься добровольцем! — одобрительно кивнул ему Лонг. — Думаю к обеду Монг справится с маскировкой? — Монг кивнул, в отличии от напарников он толк в жизни знал и пока те трындели, набивал себе брюхо — жуя без перерывов и перекуров, — И мы отправимся на базар, где ты выдашь себя за иноземную кроказябру, а мы за двух смиренных торговцев кроказябрами! А когда ворюга появится… Мы на него КАК ПРЫГНЕМ!!! А ты пока отдыхай, набирайся сил. — похлопал он расстроенного Добора по плечу, — Самое трудное мы возьмем на себя. Назовем её… Операция "Кондор"!
— Все будет чики-пуки! — заверил его Монг и забрав шлем Добора понес его в свои апартаменты.
А Добор ушел к себе молиться. Он соорудил из камней, веток и украденного кирпича небольшой алтарец и сейчас старался молиться около него об удачном завершении операции "Кондор", одновременно стараясь не привлекать к себе внимания излишне активных божеств…
.
Костюм вышел… экзотический. Скорее всего, на карнавале в Рио-де-Жанейро, Макса приняли бы в нем за своего… Больная тема рогов в нем также присутствовала — неизвестно где их раздобыл Монг, но теперь Добор красовался рогатым шлемом викингов, с шикарным султаном явно сделанным из конского хвоста… Также имелись накладные крылья, длинный хвост ящерицы и шкура сшитая из старого одеяла. Ну и конечно же, хорошо себя зарекомендовавшие — накладные усы. В костюме было жарковато…
— А такая животина вообще существует? — скептически оглядев себя, вопросил Добор.
— Неа. Ты будешь первым. — довольно отозвался Монг, обходя его по кругу, — Но надеюсь, не последним! — захохотал он от смешной шутки и дружески хлопнул Добора по плечу.
— Пойдет. — решил Лонг, — Снимай это все и пошли ставить нашу хитроумную ловушку. Или тебе так пойти… Распустим слух о твоем существовании, так сказать?.. — неуверенно предложил он. Но после обсуждения, решили начать рекламную акцию прямо на рынке, в боязни, что до него можно Добора и не довести.
— О! Мое вам приветствие. Любезные дежурные сказали мне, что вы здесь. — здесь это в захламленной комнате Монга, а произнес эту фразу мэтр Оттавиус, — Как продвигаются поиски! И за что вы так паренька обрядили?
Скептически осмотрев наряд Добора, маг вопросительно уставился на Лонга. Тот кратко описал идею ловли на живца и маг опять уставился на Добора, на этот раз нахмурившись:
— Пожалуй я могу вам с этой маскировкой… Помочь… — протянул он и принялся совершать над Добором некие пасы руками. Стражники застыли в ожидании чуда — только братья радостно, а Добор испуганно. Наконец маг закончил и… для Добора ничего особо не изменилось, а вот напарники посмотрели друг на друга одобрительно кивнув, — Небольшая иллюзия. Настолько слабая, что почти не ощущается — а ваш… костюм, согласитесь, теперь выглядит гораздо более реалистично! — довольно закончил маг.
Добор закружился на месте, в попытках разглядеть себя со стороны — в неудачных. Так что пришлось поверить на слово напарникам, что теперь он похож на заморскую птицу, чуть более, чем ранее…
До рынка напарники добрались споро и сразу же принялись за дело! Посвятив одного из пострадавших торговцев в План, стражники заняли его палатку, выставив Добора на всеобщее обозрение и принялись, при активной помощи посвященного, рекламировать товар лицом! А Добор, которого посадили в здоровенную клетку, начал вживаться в роль. Он ходил с деловым видом по клетке, иногда кукарекал или ржал — в зависимости от настроения и всячески набивал себе цену.
Не сказать, чтобы маскировка имела такой уж сногсшибательный успех, но посвященный в План торговец, тут же похерил всю секретность и растрепал План собравшимся поглазеть на переодетого стражника. Поскольку подавляющая часть зрителей состояла из таких же как он пострадавших от неизвестного ворюги торговцев, они также с азартом принялись в Плане участвовать. Новость о потрясающем звере, получившим в народе прозвище Легавус, тут же разлетелась по рынку, обрастая потрясающими подробностями. А любая попытка кого-нибудь из непосвященных зевак углядеть в Легавусе, переодетого долбостражника с усами, тут же высмеивалась и глупцу наглядно разъясняли, что в отличии от него, некомпетентного зеваки, собравшиеся вокруг торговцы являются специалистами по животным и могут отличить долбостражника от легендарного Легавуса! А уж объединенных единой идеей торговцев — переспорить сложно.
Довольно быстро выставка Легавуса перешла в аукцион, сопровождавшийся спорами, правдивыми историями специалистов о природе Легавусов, трудности их разведения и их скрытых лечебных свойствах. Оказалось, что рога Легавуса исцеляют потенцию, поднимая её до поистине божественных возможностей, а пояс из шерсти молодого Легавуса, каким Добор и был по счастливому совпадению, исцеляет почти что от всего! Заоблачная начальная цена лота за какой то час выросла в два раза и Добор начал с опаской ловить на себе алчные взгляды товарищей… Цену себе Макс набивать уже давно перестал и теперь сидел в дальнем углу клетки, испуганно следя за развитием событий. Несколько городских богатеев с азартом состязались друг с другом за обладание редким Легавусом и постепенно, слово-за-слово, но дошло до вполне ожидаемой развязки и их охрана покатилась по земле рынка тузя друг другу бока. Буквально на секунду все отвлеклись на это зрелище, а в глазах Добора свет померк и он провалился в беспамятство…
.
Очнулся Макс с жуткой головной болью, как будто кто то ковырялся в его… Ааааа… Макс начал про себя активно богохульничать. Однако его полный справедливого негодования монолог прервал происходивший рядом диалог: