— Боюсь, вам придётся сообщить в штаб, что заставы больше нет, — серьёзно посмотрел проходчик на доктора.
Мягко нырнув за поворот, Логрэд коротко взмахнул шпагой, свистом рассекаемого воздух металла привлекая внимание существа. Проходчик не раз уже встречался с подобными, только вот ни крыльев, ни обломков у них не было. Оставалось надеяться, что это приспособление использовалось до Последней Войны[3] больше для красоты, нежели имело реальное применение.
Рэд шёл легко, не таясь, внимательно следя здоровым глазом за тварью — такие машины назывались гвардейцами и были частыми противниками проходчиков, сумевших отыскать за Стеной[4] нетронутый комплекс. Кто же поступил так неразумно и не разделался с этим созданием до того, как вернулся из Мёртвых Земель? Копатели? Твари были слишком тупы, чтобы выслеживать людей и нападали сразу. Так почему?..
— Что же ты, зверушка, забыла тут? — вслух размышлял парень, сокращая расстояние.
Гвардеец замер у ступеней церкви, из-под забрала на проходчика смотрели два роботизированных светящихся глаза, заставляя блондина замешкаться — такую реакцию он видел впервые, но колебался лишь доли секунды, понимая, что если даст машине изучить себя, то проиграет.
Извечных сын,
Я был один,
Сражён стрелою наповал,
К тебе, Возвышенный, взывал.
Возвышенный не ответит, Логрэд знал это. Впрочем, ничего удивительно, так было всегда. Но ему нравились патетические нотки строчек, рождаемых мозгом всего за доли секунд.
Каждый проходчик выбирал для себя свой способ концентрации в бою — использование генетически изменённого тела требовало слишком много ресурсов, и боль была лишь малым последствием, с которым за долгое время службы Рэд научился справлять. Больше всего парень не любил последствия психические — панические атаки, галлюцинации…
Но непреклонен был твой глас,
Ты в час нужды меня не спас,
С надменным видом наблюдая,
Как в плоть мою толпа вонзала
Твои клинки.
Остриё своего клинка проходчик направил чётко в цель — тонкую полоску между шлемом-головой и цельнолитым телом, намереваясь перерубить основную нить энергоконтура. Пока процессор будет запускать дополнительный, Рэд успеет добраться до центра-батарейки, тем самым «выключив» робота навсегда. И у него уже почти получилось, но в последний миг тварь резко развернулась, пригибая голову к земле, двигаясь намного быстрее, чем гвардейцы, с которыми привык сражаться блондин. Заскрипели раздвигаемые стальные перья крыла, и между ними начали плясать молнии, стрекоча подобно песне скиргов.
Пришлось отскочить, работая на пределе возможностей, но уж лучше так, чем остаться без головы или получить пару-тройку глубоких рваных ран, а потом и шрамов, которые будешь видеть всякий раз, стоит только снять рубашку…
— Не стой на месте, скиргов сын!
Зря ты задумался над ненужными сейчас вещами, мальчик по имени Логрэд, очень зря. Повезло, что за спиной стоит доктор Вериа, выстреливший так вовремя и не совравший насчёт своих умений.
Истёрта нить,
Кровавым соком напитавшись,
Я, ненавистью воспылавший,
Готов ступать через костёр.
В одном этот гвардеец не отличался от собратьев — на него точно также действовали попадания по шлему, вызывая кратковременное оглушение. Ровно столько, сколько нужно было сейчас Рэду, чтобы вернуться в боевое состояние и нанести пару точных быстрых ударов.
Раз — и главный контур обесточен, молнии перестали противно щёлкать над ухом. Два — и шпага пролезает под соединением руки и туловища, батарея взрывается россыпью искр и приходится отскакивать назад и зажмуриваться, чтобы не ослепнуть.
Прими же, Господи, восторг
Моих несдержанных раздумий,
Я под пятой твоей, угрюмый,
Зажат, но я не раб,