Его тут же обступили со всех сторон голые коричневые люди.
Он попробовал встать.
— Хочешь удрать даже не познакомившись? — несколько рук сразу удержало его. Говорили по-английски.
— Как тебя зовут?
— Американец?
— С какого корабля?
Ланса просто засыпали вопросами, половину из которых он не расслышал: дело шло к солнечному удару.
— Эй, а ты не болен? (Наверно, Ланс стал уже не в меру бледным)
— Может, пойдем в тень?
«Я хочу в воду!!!»
— Вода у берега почти горячая в это время суток, — произнес без акцента очень ясный чистый голос.
Ланс поднял голову и увидел совсем молоденького туземца той же породы, что и Оуэр-тэен. У него было подозрительно приятное открытое лицо.
— Пойдем со мной, — предложил туземец.
«Разбежался», — подумал Лайтмен.
Ему помогли подняться. Ланс понял, что еще немного — и понесут, и, вывернувшись из рук доброжелателей, пошел сам.
В аккуратном деревянном здании было действительно прохладно и чисто. Оно мало напоминало построенное — словно бы стволы и ветви сами переплелись в некое подобие длинной хижины. Лайтмен быстро сел в уголке, спрятав подбородок в колени.
Туземец подал ему чашку с водой. Ланс «не заметил». Парень, совсем не удивившись, вдруг плеснул воду ему в лицо, и, пользуясь секундным замешательством, заставил сделать несколько глотков, а остатки воды вылил на макушку. Похоже, навык у него был.
Лайтмену захотелось сказать туземцу какую-нибудь гадость, но, посмотрев в его младенчески чистые глаза, он промолчал. А туземец, наконец, сделал самое разумное из того, что мог — ушел.
— Ну и кто ты? Мы так ничего и не услышали, — спросил один из перезагорелых парней.
Теперь все они (не меньше двух дюжин) вторглись в хижину.
— Я — Майк.
Ланс обернулся и посмотрел на «Майка» долгим, не предвещающим ничего хорошего взглядом.
— Расслабься. Самое худшее с тобой уже случилось, — рассмеялся Майк. — Мы тебя не съедим… до ужина.
Кое-кто тоже засмеялся.
— Мы здесь уже полгода, — сказал Майк. — Так что наше несколько навязчивое любопытство имеет свои причины.
«Лучше бы имело пределы».
— Тебя Хозяин привез?
— Кто? — вскинул глаза Лайтмен.
— Черноволосый — Хозяин, амбал — Стэн. Они как бы наполовину тутошние, а наполовину… люди. Как-то я странно выразился, по-моему, — засмеялся Майк, видя улыбки остальных парней. — Тут у нас много чего не как у людей.
«Хозяин, — зашевелилось в памяти Лайта. — Парня, который прекратил афганскую войну, тоже называли «Хозяин». Эта полумистическая история всплыла на одной из лекций по международному шпионажу. Афганский агент центра передал вдруг в разгар военных действий: «Какой-то парень в хаки выгнал всех из штаба. Радируйте, что делать дальше?»