Внезапно Троин вспомнил слова отца. Теперь он точно понял, что нужно делать.
— Нет. Ненужно. — резко отрезал Троин. — Я сам поеду в Пустыню Смерти со своим оруженосцем.
— Но, милорд, — возразил Боррин. — вы хотите подвергнуть свою жизнь большой опасности, а подвергнуть опасности жизнь короля — это значит, подвергнуть опасности свой народ. Если вы не бережёте себя, так хоть о народе подумайте! Что станет с Арксторном, если не станет Вас!?
— Я совершенно согласен с вами, — поддержал сэр Родрик, — если не станет короля, не станет и королевства. С вашей стороны милорд, — обратился он к Троину, — это, безусловно, благородное и самоотверженное решение, но лучше будет отправить туда нескольких воинов.
— Какой же я тогда король, — возразил Троин, — ели я буду трусливо
прятаться за спиной у своих воинов. Король должен защищать свой народ, а не подставлять его под удар. Иначе, это будет позор для всего королевства! Лучше пусть умрёт один за десятерых, чем десятеро за одного! Кто из вас поступил бы иначе, окажись он на моём месте?
В ответ советники лишь промолчали, потупив глаза в раздумье.
— Решено! — твёрдо заявил Троин, встав с места. — Я поеду в Пустыню Смерти и
сражусь с оркхами! И если мне и суждено умереть, защищая свой народ, то я умру, как мой отец и многие мои предки.
Советники печально переглянулись между собой. С одной стороны, они понимали, что Троин прав, но с другой стороны они не хотели отпускать его на верную гибель, ведь были преданы ему, но делать было нечего, ведь Троин был твёрд в своих решениях, и мало кому удавалось его отговорить, можно сказать, никому. Если умрёт и он, его совсем юной сестре будет трудно править целым королевством, а Троин был бы хорошим королём, но только дома. Но… Делать нечего… Оставалось только пожелать ему удачи.
— Пусть будет по-вашему, сир… — вздохнув, сказал Мастер Кроин. — Надеюсь, Вы знаете, что делаете. И полагаюсь на Вашу мудрость. — Я против. — возразил внезапно генерал Брийн. — Это безумие! Вы можете отрезать мне язык или вовсе отрубить голову — воля всецело Ваша, но я против!
Сэр Родрик тихо засмеялся, выпуская из-за золотых зубов клочки дыма. Священник склонил голову. Боррин ухватился за бороду, сжав пучок волос в мозолистом кулаке. Троин и Генерал не отрывали друг от друга взглядов. Мастер Кроин тяжело вздохнул. Троин поднялся. В его глазах читалось недоумение. Во взгляде Брийна — решимость и готовность к любому ответу Троина. В зале застыло мёртвое молчание. Наконец, Троин ответил:
— Я не сам это выдумал. Это не моя прихоть, слово короля. Так было велено. Свыше. Я всё знаю. Знаю наперёд многие вещи, которые никому из вас знать не дано. Вы, боюсь, сочтёте меня безумцем. Воля ваша… Но я не могу поступить иначе.
— Кем было велено? — уже тихо, но всё ещё беспокойно спросил генерал. — Им… — Троин поднял глаза к потолку. — Он мне открыл. Через отца… В ночь после поминок… Я знаю, что это похоже на выдумку, но, молю вас, поверьте мне… Все вы… Все, кто был свидетелем тому, что произошло в этих стенах.
Брийн виновато опустил голову.
— Простите, сир… Я старый глупец, накинувшийся на своего принца… Можете снять с меня плащ, если Вам угодно.
Троин улыбнулся. Плащ я Вам оставлю, так уж и быть. Он превосходно сидит на ваших плечах. Но… — Троин кашлянул и продолжил. — Сегодня вечером я жду Вас у себя в покоях. И вас, — он перевёл взгляд на Мастера Кроина, тоже жду у себя. Обоих. Это очень важный разговор.
Глава V. Короткий путь
Когда заседание Верховного Совета было окончено, Троин отправился в королевскую библиотеку. Там сред ветхих, покрытых пылью свитков, карт и фолиантов он искал карту земель Ваоса. Он искал долго — где-то с час, ведь в королевской библиотеке было не меньше двух тысяч книг. Когда же Троин нашёл карту, он понёс её к письменному столу. Раздвинув кучу беспорядочно лежащих на старой алой бархатной скатерти книг и свитков, он зажёг стоящую на столе свечу. Рядом со свечой он поставил старую бронзовую чернильницу и глиняную, с отколотой ручкой, кружку с гусиными перьями. Он сел за стол и бережно развернул карту на закапанной воском скатерти. Его взору предстали все земли Ваоса от Аранора до Пустыни Смерти и дальше. Внимательно изучив карту, взяв перо, он медленно провёл по ней линию, прерываясь, раздумывая и снова продолжая, и, ещё раз внимательно оглядев, сложил в четверо и сунул за пазуху. Потушив свечу, он вышел, плотно закрыв за собою дверь, и отправился в сад, где его ждал Трамдин.
— Трамдин! — окликнул его Троин.
— Да, Троин! — отозвался Трамдин.
— Пойдём в замок, — предложил Троин, — выпьем вина, закусим, а заодно обсудим кое-что.
— Ты о предстоящем походе?
— А ты откуда знаешь?
— Отец рассказал. Он же был сегодня на заседании. Он считает, что этим походом ты сделаешь только хуже.
— Нет, Трамдин, хуже, чем есть уже быть не может. И потом, эту проклятую книгу похитили именно в Арксторне. Значит, это отчасти и наша вина, ведь мы позволили Сугнаку и его своре сделать своё дело и уйти. И я готов искупить свою вину перед Ваосом. Ладно, пойдём в замок.
— Пойдём.
Троин провёл Трамдина по широкому коридору, освещённому факелами. Стены коридора были украшены барельефами арсторнских воинов, высеченными из белого камня. Между ними через один были двери, а на стенах, где не было дверей висели щиты и знамёна с эмблемами древних королей Арксторна. Дойдя до конца коридора, Троин и Трамдин вошли в пиршественный зал. Это было просторное светлое помещение с большими высокими окнами. Пол в зале был выложен мраморной плиткой. Стены были украшены искусно выполненной резьбой по камню. Посередине зала стоял длинный и широкий стол, накрытый белой льняной скатертью, шитой по краям золотым узором. Троин и Трамдин сели за стол. Через некоторое время в зал вошли двое поваров с королевской кухни и принесли два подноса. На одном подносе стояла бутыль гильднорского вина и две кружки из голубой глины. На другом лежала тарелка с жареной курицей с грибами под сливочным соусом. Троин и Трамдин принялись за еду. Троин ел неторопливо, прихлёбывая вином. Трамдин отрывал зубами болльшие клочья сочной белой мякоти, торопливо запихивая её в рот и запивая вином, чтобы проглотить её. Он громко чавкал и слизывал с пальцев жирный сок, а когда доел, вытер рот рукавом и откинулся на спинку стула, довольно поглаживая сытый живот. Когда Троин окончил трапезу, он отложил в сторону тарелку с кружкой, достал из-за пазухи карту и расстелил её перед Трамдином, сидевшим с ним на одной стороне стола.
— Что это? — спросил Трамдин.
— Земли Ваоса.