— Ты чего, Трамдин? — спросил его Троин, потрепав за плечо, но тот молча пошёл прочь. — Ты куда это?
— В конюшню… — не оборачиваясь, ответил Трамдин и ушёл.
Троин вздохнул и с досадой в голосе пробормотал старое гномье ругательство.
Троин прошёл к тронному залу, где ждал его отец, король Транир. Его величество сидел на троне и задумчиво глядел в пол, копошась тонкими пальцами в густой тёмной бороде. Войдя, принц поклонился в пояс и подошёл к трону.
— Зачем ты звал меня отец? — спросил Троин. — Что-то случилось?
Король кивнул стоящему рядом с троном главе гильдии мудрецов Арксторна Мастеру Кроину — пристарелому гному с русой с проседью бородой, облачённому в длинные синие одежды и алый колпак, шитый золотом.
— Тревожные известия. — начал Мастер. — Мои питомцы заметили оркхов в Арксторне. Их семеро. Они вооружены. И они направляются в сторону Столицы.
— Троин. — Обратился король к сыну. — Меня тревожит это не на шутку. В Арксторне много чего, что может привлечь гоблинов, но есть то, ради чего бы они без колебаний стёрли бы нас с лица земли. Я и Мастер Кроин много рассказывали тебе о Первой Войне и о гоблинах. И о Книге Ангромора… Это самая страшная книга во всём Ваосе. В ней заключены такие знания, которым лучше бы быть уничтоженными.
— Отец, я знаю историю Первой войны с рассказов Мастера Кроина, и знаю о книге Ангромора, всё, что нам позволено о ней знать.
— Я и не сомневаюсь, сынок. Ты много чего знаешь. Поэтому ты поймёшь. Три тысячи лет с самого окончания Первой Войны гоблины и оркхи охотятся за Книгой Ангромора. И уже двести лет за ней охотится Мардмор. Видимо, его псы каким-то образом пронюхали, где она лежит. Но как… Не все наши соседи знают, где находится Книга Ангромора. И короли Арксторна на протяжении всего рода хранят это в тайне. А они прознали. На их стороне сильный союзник, владеющий тёмной магией, порождённой самим Ангромором.
— Но почему ты думаешь, что они здесь именно за ней? Мы не знаем, какие цели ими движут.
— Не знаем. Но представь, что твоему дому угрожает опасность. Например, грабители залезли. Что ты будешь охранять от них больше всего? Самое ценное! То, что не должно попасть им в руки. Золото, серебро, камни — это не так важно. Важно сохранить только эту книгу. Да и вообще… У меня очень плохое предчувствие.
— Насчёт чего?
— Мастер Кроин, прошу Вас, покиньте нас на время.
— Слушаюсь, сир. — ответил Мастер и удалился.
— Этой ночью, — начал король, — я видел сон. Лежу на холодном каменном полу, залитом кровью. И в груди рана. И я весь в крови. И ко мне подходит твоя покойная матушка — моя милая супруга… — Транир сглотнул ком и тяжело вздохнув, продолжил. — И она начинает омывать мою рану. Перевязав её, она протянула мне руку и повела куда-то за собой. Она говорила… — Король снова прервался, тяжело дыша. — Она говорила: "Пойдём. Я скучала по тебе… Мы все скучали…".
Троин настороженно смотрел на отца, не отводя глаз.
— Ты думаешь, что это к чему-то плохому?
— Гномам такие сны просто так не снятся, ты же знаешь.
— Это да… — Троин тяжело вздохнул и положил руку на плечо отца. — Ничего… Ещё не вечер… Мы выстоим…
— Надо быть готовыми… Сейчас иди в кузницу и вели кузнецу наточить свой меч. Я свой сам наточу. И потом разомнёмся. А то уже руки отвыкли.
— Хорошо, отец. — Троин вышел, оставив отца наедине с его тяжёлыми раздумьями.
Тем временем Сугнаку и семерым его воинам удалось проникнуть в замок. Скрывшись в старом, давно забытом погребе они принялись обсуждать грядущее злодеяние.
— Лишней пыли не поднимаем. — тихо говорил Сугнак. — Никого не трогаем без нужды. Тупые гномы выставили караулы на каждом углу, но они даже не подозревают о том, что мы знаем их потайные лазейки и тайники и можем без труда проскользнуть прямо у них под носом и проникнуть хоть в оружейный зал, хоть в хранилище книг, хоть в спальню короля. А в подземных ходах ни одной собаки. Я проверял. Так что, проникаем в библиотеку, берём книгу, тихо гасим каждого, кто подвернётся и так же тихо сматываемся. Они даже спохватятся не сразу. А когда спохватятся, поздно будет. — Сугнак злорадно захихикал, потирая руки, а потом резко переменился и ухватившись за рукоять кинжала за поясом, оглядел своих. — За дело, ребя та. И помите — вывернем свои потроха наизнанку, но исполним приказ Мардмора. Даже если только один из нас останется в живых, он должен завершить начатое. От каждого из нас сегодня зависит наше будущее. Да поможет нам Ангромор. Да сокроет нас тьма, и кровь проложит наш путь к победе. Во имя Великой Смерти.
— Во имя Великой Смерти! — в один голос подхватили оркхи, в ответ на что Сугнак послал в их сторону ругательство.
— Тихо вы, горлопаны безмозглые! — глухо прорычал Сугнак. — Совсем ничего не соображаете, вашу мать! За дело!
Оркхи крались по узким тёмным туннелям, освещая путь факелами, поднимались и спускались по каменным ступеням, пока плотная сеть ходов и лазеек не вывела их прямиком в просторный зал, уставленный высокими стеллажами, набитыми старыми книгами и свитками. Зал был освещён масляными светильниками, а частые большие окна в дальней стене лили серебристый лунный свет на закапанные воском деревянные столы для писарей.
— Глупые твари, забивают огромные залы каким-то бессмысленным пылесборником… — ворчал Сугнак. — Накой шиш гномам столько книг…
Мягкие кожаные подошвы оркхов бесшумно ступали старой растрескавшейся плитке. Стеллажи с книгами строились коридорами, запутывая лазутчиков в пропахшем старым пергаментом лабиринте. Лабиринт привёл их к маленькой запертой на три замка, дверце. Сугнак достал из сумы связку ключей и, поигрывая ею, насмешливо захихикал.
— Хоть на сто замков бы заперлись, дурачки, всё равно бы не спасло…