Почему Сомбра отказался от возможности поприсутствовать на балу? Бывший король просто опасался выдать себя перед кем-то из окружения принцессы. Ректор уже знал, что он не обычный человек, это было известно и доверенным учителям, и не стоило привлекать к себе еще и внимание кардинала, или кого-то из его оппонентов. Изображать же из себя недалекого паренька из деревни, или копировать поведение японского школьника, было бы очень неприятно.
"ну а ходить за Луизой изображая прислугу… нет уж, лучше потратить время на отдых".
В замке с приездом принцессы, стало гораздо больше охраны. гвардейцы в мундирах, под которыми виднелась легкая броня, делали вид что просто прогуливаются, при этом ненавязчиво контролируя окрестности.
"было бы совсем хорошо, если бы они не "прогуливались" по одним и тем же маршрутам".
По пути зайдя на кухню, где набрал корзину свежей выпечки, бывший правитель Кристальной Империи направился к загону для призывных зверей, который представлял из себя большой деревянный ангар, разделенный на секции разных размеров.
— добрый вечер, коллеги. — Пройдя через распахнутые настежь широкие створки, веселым голосом произнес маг. — Вы не будете возражать, если я временно к вам присоединюсь? Так я и думал.
Разумеется, животные не были против, и лишь с любопытством наблюдали за пришедшим почти человеком.
— юная леди, позволите составить вам компанию? — Подойдя к синему дракону, чародей изобразил вопросительное выражение лица.
Питомица Табиты приблизила голову к Сомбре, внимательно его осмотрела, обнюхала, а затем перевела внимание на корзину.
— о, разумеется я не забыл об угощении. — Бывший король хохотнул, скармливая летающей ящерице пирожок с мясом, чем заслужил одобрительный фырк и благосклонное разрешение устраиваться рядом.
Пару часов Сомбра честно отдыхал, неспешно жуя выпечку и прислушиваясь к доносящимся с улицы звукам. Как он и ожидал, загон для призывных зверей, оказался самым спокойным местом, куда не решались заходить даже гвардейцы принцессы. К сожалению, остаться здесь на всю ночь было нельзя, так как предстояло еще перехватить "хозяйку", возвращающуюся с бала, что бы выполнить все обязанности верного слуги.
***
Если бы Сомбра знал, чем закончится ночной дружеский разговор Луизы и принцессы…
"ничего бы я поделать не смог: кто вообще станет слушать слугу, да еще простолюдина".
Стоя у ворот замка, древний чародей в теле подростка, задумчиво смотрел в сторону далекого горизонта. Солнце взошло уже три часа назад, так что "хозяйка" успела позавтракать и собраться в дорогу. Рядом, молча стоял Гиш, облаченный в белоснежный камзол из нагрудного кармана которого виднелась волшебная палочка в виде розы с множеством лепестков. Как успел узнать бывший король, этот парень умудрился быть пойманным телохранительницей принцессы, а так как им было услышано слишком многое из разговора двух девушек, пришлось в добровольном порядке соглашаться помочь в исполнении секретной миссии.
"а после нашей дуэли, парень вроде бы даже повзрослел… правда недостаточно, так как все равно попался на подслушивании".
Внезапное ощущение угрозы, заставило мага действовать. Одной рукой оттолкнув блондина, он подхватил второй рукой "хозяйку", и отскакивая к воротам метнул в сторону предполагаемого врага один из ножей, найденных на складе оружия охраны замка.
Через секунду, на дорогу перед воротами приземлился грифон, верхом на котором сидел молодой офицер из свиты принцессы. Из дальнейшего разговора и радостных восклицаний Луизы, Сомбра понял что незнакомца зовут Вард, и он является женихом "хозяйки".
Возможно из-за презрительно снисходительного отношения, а возможно и из-за попытки атаковать еще до личного знакомства, но так называемый капитан грифоньих всадников бывшему королю не понравился, и он пообещал себе, что при первой же подвернувшейся возможности, обязательно "отдаст должок… с процентами".
Оседлав лошадей, маленький отряд отправился в путь к порту воздушных кораблей. Вард, отклонив предложение пересесть на коня в целях маскировки, возглавил процессию верхом на своем грифоне, усадив перед собой розововолосую девочку, с которой они "ворковали" до самого вечера, ни на что не обращая внимания.
Постепенно ландшафт местности сменился с равнины на предгорье, а затем начались и сами горы. На закате, на отряд было совершено первое нападение, но к удивлению Сомбры, это оказались самые обыкновенные разбойники, главарь которых совершенно не умел думать головой, (объяснить иначе попытку убийства всадника на грифоне, крайне сложно, ведь всем должно быть известно что подобным транспортом пользуются только маги).
***
Портовый город, от которого отбывали летающие корабли, располагался на большом горном уступе, с трех сторон окруженным высокими отвесными скалами, между которыми в узких ущельях, проходили дороги для наземного транспорта и пеших путешественников. Двух и трехэтажные дома, были сложены из каменных блоков, и не смотря на попытки украсить их барельефами, балконами, а временами и статуями, все равно оставалось ощущение громоздкости и массивности.
В день прибытия, после заселения в комнаты, Вард потребовал провести поединок с Сомброй, под предлогом того, что он хочет оценить силы слуги своей невесты.
— как пожелает юная госпожа. — Равнодушно отозвался на слова капитана грифоньих всадников, бывший правитель Кристальной Империи, хотя сам был готов оскалиться в предвкушении.
— что скажешь, моя дорогая Луиза, позволишь мне проверить навыки твоего слуги? — Буквально лучась благодушием и любовью ко всему живому, спросил улыбающийся аристократ. — Обещаю что не причиню ему большого вреда.
— ну… я… хорошо. — Смущенная девочка опустила взгляд, пылая лицом как спелый помидор.
Этих слов было более чем достаточно, и не прошло и десяти минут, как оба противника и одна зрительница, оказались на просторной арене. Вард вооружился мечом, Сомбра же предпочел свое копье, но при этом на всякий случай, повесил ножны с мечом на пояс.
Поединок начался с того, что капитан грифоньих всадников, попытался незамысловатыми ударами, нашинковать древнего чародея, находящегося в теле подростка, но все его выпады были легко блокированы древком копья, на котором не появилось ни единой новой зарубки. После этого уже бывший король перешел в наступление, стремительными ударами обухом и треугольным наконечником, стараясь задеть локтевые и коленные суставы оппонента.
Вард быстро понял, что в ближнем бое уступает как в грубой силе, так и в скорости, а потому отступив на безопасное расстояние, атаковал при помощи магии. Порыв ветра, который должен был сбить Сомбру с ног, был рассечен резким взмахом копья, от узкого серпа "ветряного лезвия", он попросту уклонился сделав пару шагов в сторону. Наконец аристократ решил использовать свое главное оружие, и создал на мече электрический заряд, который в следующую секунду в виде молнии, отправил в бывшего правителя Кристальной Империи. Однако и этот прием не принес большого успеха, так как маг успел перекинуть копье в левую руку, выхватить свой меч и метнуть его на встречу заклинанию.