Помня последствия того боя, когда я впервые встретил Витану, особой прыти в сражении от нее не ожидал, а вот предостеречь реально опасных партнеров, в лице Снежны и кошки, счел необходимым. Одно дело, когда разбираться начнут в последствиях «тренировочной» баталии, если не обнаружится убитых с обеих сторон и претензий от местных жителей, и другое — при валяющихся повсюду трупах.
Надо сказать, телохранители из султаната тоже не спешили проливать кровь, очевидно рассчитывая если не всех, то хотя бы часть противников взять живьем, по крайней мере, понравившихся господину девушек.
Нам с вашной такая диспозиция выходила на руку, так как свободно можно было сражаться без оглядки на подзащитных. Шкуру хищницы не так-то просто пробить мечом, в то время как ее природная мощь, напротив, давала возможность расшвыривать встречных людей лапами и рвать клыками, будто тряпичных кукол. Мои же учителя предполагали бои против значительно превосходящего в числе противника, а скорость позволяла не только заметить движения каждого из них, но и за долю секунды до поражения цели уклониться от ряда ударов.
Пока шла словесная перебранка, я наметил себе приблизительную стратегию драки и начал перестраивать тело. Помня эдикт короля, о запрете применять боевую магию, кроме всего прочего даже не стал выстраивать энергетический щит, чтобы не спровоцировать противников и не навлечь претензий местных жителей, которые однозначно станут свидетельствовать против зачинщиков беспорядков, особенно одаренных.
Я посчитал, что для защиты вполне хватит крепости костюма «Кольчуга», а если у кого из противников есть артефактное оружие, то пару ударов сдержит теневой дракон.
Благодаря постоянным тренировкам по трансформации процесс превращения прошел быстро и незаметно для окружающих. Я усилил мышцы ног и уплотнил по максимуму кожу спины, на плечах и других легко уязвимых участках тела, куда могли достать клинком в массовой свалке.
Первым же порывом, когда «араб» спустил с цепи своих «церберов», я прыгнул в гущу бойцов врага, преодолев в воздухе расстояние порядка семи метров. Конечно, на подобное никто из собравшихся с обеих сторон не рассчитывал, и рефлексы вышколенных бойцов не подвели. Они выставили навстречу летящему с ускорением телу оружие, часть из которого я отвел своими клинками благодаря скорости восприятия и движения рук, а остальное задело броню по касательной. Приземление вышло не менее эффектным, чем сам краткий полет, левое колено угодило девушке-магине, насколько успел определить, в грудь, а правым локтем я достал голову рядом стоящего высокого воина. Оба выбыли из драки надолго и с этим, пожалуй, наступил переломный момент всей стычки.
Чтобы не допустить прорыва чужака к господину, оставшиеся бойцы вместо продолжения атаки ринулись назад, поэтому еще двое стали легкой добычей со спины для вашны, разметавшей лапами людей, а одного за счет длинного выпада поразила в бедро ведьма.
За доли секунд диспозиция сменилась кардинально, меня встретили в мечи сразу трое противников, безошибочно определив главную угрозу для принца, от вашны отбивался еще один, а мечница на равных сражалась со Снежной.
Витана все это время пребывала в ступоре, на том месте, где я ее и оставил, подтверждая мои догадки о недостаточности подготовки девушки и неумении сражаться согласованно с другими бойцами.
Однако исход боя, понятный для меня с самого начала, внезапно решил «араб», к его чести, как будущий правитель, тоже быстро сообразивший конечные последствия.
— Хватит! Остановитесь! — громогласно, с использованием усиливающего звук заклинания заорал юноша. — Я не готов менять жизнь преданных людей на обладание одной красавицей, пусть даже эльфийских кровей, поэтому хочу остановить этот фарс, — уже спокойней, без надрыва и крика продолжил парень. — Если мои слова и действия нанесли кому-либо из вас оскорбление, требующее дуэли или денежной компенсации — прошу изложить условия и время поединка, — полупоклоном принц проявил уважение к людям, не спасовавшим перед его титулом и бойцами.
— Пожалуй, вы правы, юноша. Для науки на будущее действий достаточно, и дополнительные подношения нам с ведьмой неинтересны, — первым ответил я. — А неприятности в чужой стране никому не нужны, тем более, в период поступления в Академию Магии.
— Я тоже не хочу никаких продолжений, и прошу не отвергать помощь вашим спутникам, принц, — сообщила Витана, бледная как мел, и, не дожидаясь согласия, бросилась к одной из девушек-противниц, стонущей от зияющей раны в животе, выполняя первоочередную миссию мага Жизни — спасать людей.
Быстро оглянувшись, я увидел, что Снежна накладывает на себя разрешенные в черте города лечебные заклинания, закрывая кровотечение на бедре и правом предплечье, все-таки последняя соперница, хоть и проиграла схватку один на один, но тоже успела нанести несколько ран визави. Вашна же языком слизывала красные капли на лапе, выражая всем своим видом, что царапина пустяковая, а в остальном выглядела невредимой и очень довольной от хорошей драки.
— Так вы тоже планируете попробовать себя в роли студента? — искренне удивился юноша, догадавшись о двойном смысле моих слов, или воспринявший невероятный прыжок не иначе, как за счет заклинания.
— По-моему так надлежит сделать каждому, в ком развиваются источники. Или я не прав?
— Мое мнение иное, и в расчет я ставлю то, к чему у человека явные способности, это как сравнивать двух лошадей — скакуна и тяжеловоза. Показанное только что мастерство мечника и командира, граф, настолько поразило меня, что я готов без конкурса и смотра предложить вам должность визиря дворца, когда стану султаном. А до того — выступить в качестве наемника во главе своего отряда, и благодаря поручительству от меня вы можете претендовать на тройной гонорар, принимая заказы у моего отца.
Если же ставить в один ряд данное предложение со службой в качестве мага — то заслужить статус схожей известности и оплаты будет гораздо тяжелее и потянет за собою не один десяток лет кропотливого труда над собой, не говоря уже о признании правителями той или иной страны.
Осмыслив его слова, и отождествление с лошадьми, я ответил, копируя мимику мушкетера-дворянина из любимого кино:
— Год назад подобное предложение для простого путешественника казалось бы заоблачным, но сейчас, имея титул графа и верных подданных вокруг, для меня это уже пройденная ступень.
— Тогда до встречи в роли студентов, и пусть сегодняшний день не сделает нас врагами, — проговорил принц, жестом указывая телохранителям забирать раненых и убираться восвояси, в то же время, демонстрируя выражением лица некую досаду и недовольство от того, что ему не удалось деньгами и должностью купить понравившегося воителя.
В этом порыве как никогда просвечивался характер южных воинов, которые сгоряча бросаются в бой, а встретив достойное сопротивление, с пафосом умеют отступить, уже ставя себя чуть ли не в разряд друзей. И только проявишь слабину и потеряешь бдительность — могут без предупреждения и зазрения совести воткнуть кинжал в спину или втихаря подсыпать яду в кубок не принявшему их приглашение воителю.
Я ничего не стал отвечать ему, а проследив за отступлением, вернул клинки в ножны. Мы и так значительно засветились перед посетителями трактира, и только расположение постройки в тупике квартала гарантировало, что свидетелей не будет больше десятка. Поэтому следовало как можно быстрее покинуть улицу, не дожидаясь городской стражи правопорядка и унизительной процедуры объяснений.
— Пойдемте, красавицы, а знакомство обсудим по ходу следования, — я приобнял обеих девушек за талии и увлек в сторону рынка, так как лучшего места затеряться среди толпы не стоит и искать.
Чем мне нравилась Снежна, так тем, что никогда не устраивала сцен ревности и истерик на людях, дожидаясь пояснений от любимого после, сколько бы времени для этого не требовалось.
— Судя по всему, Менелана не единственная эльфийка из разряда твоих знакомых, — мысленно уточнила северянка, пользуясь ментальной связью между нами.
— Не стану скрывать, с этой юной красавицей нам уже доводилось встречаться прежде, но подробности расскажу тебе позже, — ответил я, обдумывая случайность повторной встречи, словно само провидение подталкивало нас с Витаной друг к другу в критический момент.
Эльфийка, судя по всему, еще не пришла в себя после калейдоскопа последних событий, и тоже безмолвно следовала куда ведут, придерживая свободной рукой напарницу вашну.
Мысли Витаны действительно метались хаотично, но вокруг одной персоны — Влада. Как она мечтала встретить его, с горделивой осанкой восседающего на черном единороге. И чтобы он непременно выбрал ее, узнав в толпе, и не отпускал из объятий очень долго, прикованный любовным взглядом.