— Замечательно, Нарим, я верю, что вы со всем справитесь. Вас уже ждут в карете, а мне еще хочется перекусить в этом заведении, поэтому не смею задерживать.
Отведав фирменных запеченных ребер с краюхой хлеба и салатом, я подал условный сигнал ведьме о скором выдвижении, а Снежна предупредила, что нагонит меня у выхода, после мытья рук и посещения отхожего места.
Однако наши планы, так сказать «по-тихому» покинуть облюбованное нелюдями место, нарушили новые действующие лица, появившиеся на улице неподалеку.
Глава 5
Забег Витаны вместе со своей боевой напарницей Анитой, дикой кошкой породы вашна, закончился в тупике, неподалеку какого-то трактира, но как следует рассмотреть обстановку вокруг ей не дали появившиеся позади преследователи. Девять воинов, среди которых выделялись три женских силуэта, остановились напротив, ожидая приказа своего господина о дальнейших действиях. Ни одна эмоция не выдавала настроя вышколенных телохранителей, а руки пока не обнажали клинки. Но то, что не видит глаз человека, чувствует дикое животное и вздыбленная шерсть на загривке годовалой хищницы указывала на исходящую со стороны застывших полукольцом людей неприязнь по отношению к ее хозяйке.
Крайний справа телохранитель обернулся, ища взглядом покровителя, на что вашна отреагировала рыком, привлекая внимание уже всех завсегдатаев трактира. Ведь не каждый день на улицах столицы, пусть даже не в самом людном районе, встретишь магическую кошку, и тем более выпадает момент оценить боевую пару в действии.
Неопределенность и внезапно возникшая тишина длилась недолго, к бойцам присоединился господин — худощавый юноша, облаченный в белоснежные одежды по типу восточных нарядов, включая тюрбан на голове. Загорелая кожа, черные волосы и заостренные черты лица выдавали в преследователях представителей султаната Десетрум, а горделивая осанка, прямой взгляд и драгоценности на одеянии последнего из прибывших однозначно указывали на богатого аристократа в его лице.
— Вы и теперь станете противиться моему предложению, милая барышня? — звонким голосом поставил вопрос молодой пижон.
— Мой ответ тот же, что и вчера, принц, — ответила светловолосая эльфийка, с достоинством выдержав дуэль взглядов.
— Отказывая сыну правителя могучей страны, вы наносите оскорбление всему султанату Десетрум, — продолжил нагнетать обстановку дворянин. — Я же в прошлый раз предупреждал, к чему может привести ваша гордыня, и просил не принимать поспешных решений. Кроме того, зная о традициях султаната касательно возможности похищения незамужних девиц, с вашей стороны несколько опрометчиво было покинуть стены Академии в компании всего лишь одной кошки, пусть даже настолько грозной, как вашна.
Неужели вы надеетесь, что эта хищница совладает с девятью телохранителями, обученными даже без магии убивать любого, кто посягнет на честь или жизнь их господина?
— Я не нападала на вас, принц Гадеш, и внятно дала понять, что близость между нами невозможна, потому что давно люблю другого мужчину и верна только ему. Так почему вы относите мои действия к враждебным, науськивая охрану на преследование и добиваясь покорности силой?
— Мне еще не отказывала ни одна из красавиц, а на вашей руке я не вижу брачного браслета или татуировки. Но если вы при свидетелях готовы озвучить имя дворянина, претендующего на роль супруга, я готов перенести свое внимание на него, по крайней мере до того момента, как мой меч пронзит его грудь на дуэли. Или он настолько слаб и труслив, что вы прячете его за своей спиной, а сами рассчитываете на помощь кошки и соплеменников? — с иронией заявил принц. А спустя небольшую паузу, в ходе которой красавица так и не выдала имени своего суженого, продолжил:
— От Священного Леса нас отделяют многие мили пути, поэтому помощи ждать не от кого, зато я здесь, и намерен воспользоваться правом члена семьи правителя султаната, подминая очередную строптивицу под себя и отправляя в личный гарем, даже без ее на то согласия.
С его последней фразой телохранители сделали несколько шагов вперед и обнажили клинки, внешне похожие на ятаган у мужчин и саблю у женщин, очевидно предполагая, что против вашны их кулаков будет явно маловато.
Кошка-хищница моментально приготовилась к прыжку, полуприсев на задние лапы и сосредоточив взгляд на ближайшем противнике. Если кто из компании напротив посмеет сделать следующий шаг навстречу — ее атака последует незамедлительно.
Продолжать и дальше рассматривать ссору из глубины трапезного зала я посчитал неправильным, и хоть ведьма еще не вернулась из уборной, а подчиненные разведчики покинули окрестности вместе с гномом, появление графа, вооруженного двумя клинками, вполне может оказаться кстати, чтобы прекратить наметившуюся бойню.
Светловолосую красавицу Витану я уже имел честь спасти год назад, а двоих котят вашны подарил ей с подругой пардой после боя, поэтому некая нота ответственности в груди подтолкнула меня опять вмешаться в их судьбу.
Первой на мое появление из харчевни отреагировала эльфийка, все время хаотично вертя головой в поисках выхода из ситуации, и ее реакция, откровенно говоря, несколько шокировала всех остальных, включая будущего спасителя.
— Влад!!! Любимый мой! Я знала, я верила, что ты скоро появишься на нашем пути, — восторженно воскликнула красавица и, стремглав преодолев отделяющие нас метры, повисла на шее.
Кошка тоже быстро сменила диспозицию, не забыв потереться головой о мою ногу. Теперь на первый план с одной стороны выходил я, как острие треугольника с эльфийкой, задвинутой на автомате за спину, и вашной, а с другой — десятеро подданных султаната Десетрум во главе с принцем, если мне правильно удалось расслышать их разговор.
— Вожак, теперь мы порвем их на куски, как щенят, — передала мысленный посыл молодая пантера.
— Кто ты, воин, и почему мешаешь разговору будущих магов? — решил не упускать инициативу черноволосый аристократ.
— А разве убеждающие заявления девушки о статусе любимого и графского кольца на моем пальце вам не достаточно, чтобы отложить в сторону свои претензии, тем более находясь в чужой стране? — не стал пока называться я, все еще рассчитывая при поступлении скрыть свое нашумевшее в последнее время имя.
В то же время для меня окончательно развеялись иллюзии касательно того, что драка не состоится. Настрой противников явно указывал на решимость доказать господину свое численное и силовое превосходство. В одиночку этих ребят взять можно только хитростью и неожиданностью, но, в то же время, вариант забега, чтобы оттянуть на себя некоторую часть воинов, не подходит, так как я не сам, и защищаю не слишком умелую в мечном бою девушку.
— Появление одного воина несколько усложняет наши дела, не скрою, но даже наличие знака Мастера меча, коего я, кстати, не наблюдаю, совершенно не поможет тебе в бою с моими людьми. Поэтому у тебя, парень, есть пара минут, чтобы попрощаться с девушкой и покинуть нашу компанию, так как в любовь между вами я совсем не верю, а театральная постановка дорого обойдется строптивице при поимке, — нахально, на «ты», обратился ко мне принц.
В этот момент на пороге трактира появилась Снежна, без слов оценившая обстановку, и, обнажив меч, присоединилась к нам четвертой, со стороны кошки, на миг ощетинившейся против нового бойца.
— Ведьма со мной, малышка, — мысленно успокоил я хищницу.
— Ооо! Две красавицы в качестве приза за один день, неплохое начало учебного сезона! — воскликнул титулованный «араб», именно так для себя я окрестил господина телохранителей. — Еще будут помощницы, или это все? — взмахом рук он отдал команду воинам к атаке, сам оставаясь на задворках.
— Не убивать! — успел передать мысленную команду я вашне и ведьме, устремляясь навстречу драке.