— Прямо сейчас…
Первую задачку для нашего мудреца я особо не выбирал. Просто вспомнил одну довольно забавную и, в определенном смысле, провокационную.
— Вот, смотри, — я «нарисовал» перед носом Сан Саныча слово из десяти букв. «Чернилами» послужил обыкновенный водяной пар.
Бывший преподаватель без труда прочёл возникшую в воздухе «надпись»:
— ОДТЧПШСВДД… Хм, и что это значит?
— Собственно, в этом и состоит задача. Требуется расшифровать, что здесь написано? — я сложил на груди руки и откинулся на спинку сиденья. — Скажу сразу. Любой первоклассник решит эту задачу меньше, чем за минуту. Школьник постарше потратит на неё минут десять-пятнадцать. Студент… хм, студенту, я думаю, потребуется около часа. Что же касается профессора или доцента, боюсь, что эту задачу им не решить никогда.
— Чего это не решить? — проворчал Гиляй и… задумался. Крепко задумался.
— Ну? — поинтересовался я минут через пять. — Как успехи?
Оппонент вздохнул.
— Вот чувствую, что ответ простой, даже очень простой, но… — он разочарованно развёл руками. — В общем, сдаюсь.
Сказал и уставился на меня. Видимо, ожидая ответа.
Ответ я опять «нарисовал» в воздухе, у него перед носом.
Секунды три Сан Саныч, раскрыв рот, смотрел на циферки, а потом… буквально согнулся от душащего его смеха.
— Нет. Ну это же надо! Так опростоволоситься! Профессор, доцент, аспирант… Никто бы не догадался. Тут ты прав на все сто, — выдавил он из себя, отсмеявшись и утирая рукавом слёзы.
— Ну что? Продолжим? — поинтересовался я, когда «мудрец» окончательно успокоился.
— Продолжим, — Гиляй ударил себя по коленке и с самым решительным видом подался вперёд.
Вторая задача по «духу» напоминала первую. Я специально выбрал такую, чтобы дать Сан Санычу возможность её решить. «Идеологию» он понял, осталось лишь применить это понимание на практике.
— Итак, по какому принципу расположены эти цифры?
В воздухе «материализовался» числовой ряд «8 2 9 0 1 5 7 3 4 6».
На этот раз Гиляй думал недолго. Спустя всего полминуты он хлопнул себя по лбу и радостно сообщил:
— По алфавиту.
— В яблочко!
Сан Саныч азартно потёр руки.
— Ещё!
Я мысленно усмехнулся. Неожиданно вспомнился старый номер журнала «Квант», выпущенный ещё до моего рождения, читанный-перечитанный, хранящийся на полке вместе с другими периодическими изданиями советских времен. Благодаря этому журналу я в своё время познакомился с одной любопытной историей, касающейся «задач по цепочке»[1]. Не знаю, кто выдумал эти задачи, но, полагаю, человек это был незаурядный. Речь, кстати, там шла о жирафе и бегемоте. Сложно сказать, присутствуют ли они в фауне Рингарола, но…
Да какая, собственно, разница?! В конце концов их можно заменить другими «животными». Например, бургомистрами и драконами…
— Ещё так ещё. Вот тебе тогда настоящая задача. Задача номер один. Скажи, сколько нужно проделать операций, чтобы засунуть в холодильник бургомистра?
— Эээ… — Гиляй пребывал в явном недоумении.
— Хорошо. На первый раз я тебе помогу, — пришёл я ему на помощь, поняв, что оппоненту нужен некий толчок, отправная точка для рассуждений. — Для того чтобы поместить бургомистра в холодильник, требуется совершить три операции. Первая — открыть холодильник, вторая — положить туда бугромистра, третья — закрыть холодильник.
Лицо Сан Саныча удивленно вытянулось.