— Твоя работа? — спросила я.
— И сломанные ветки тоже, — гордо кивнул он.
Мы прошли еще чуть дальше, и вдруг он остановился.
— Вы, наверно, устали? — громко произнес он, участливо заглядывая мне в глаза. — Пожалуй, пора проводить Вас домой.
— И кто сейчас комедию ломает? — прошипела я, отрицательно качая головой.
— Запомни это место, — также тихо и быстро сказал он, утвердительно кивая.
Я оглянулась по сторонам. Вроде, ничего необычного. А, нет, несколько камней стоят домиком возле поваленного дерева. Он прижал мою руку локтем.
— Наверно, Вы правы, — снова надув губы, протянула я. — Как-то здесь совсем уже дико. Давайте вернемся в более цивилизованный мир.
Когда мы, наконец, вышли из леса и направились к моему дворику, мой ангел еще раз прижал мою руку к себе.
— В том месте мне все передают с земли, — еле слышно пробормотал он, не шевеля губами. — Под стволом у камней. Я сейчас туда вернусь, а потом сразу назад.
— Спасибо, — сказала я, совершенно не скрываясь. — До скорой встречи, дорогой Ангел!
— Ну, не злись! — нахмурился он.
— Твоя фамилия Ангел? — рассмеялась я. — Ты мне дорог? Так чем ты недоволен?
В ответ он торжественно приложился к моей руке и исхитрился чуть куснуть ее. Я дала себе торжественное обещание как можно быстрее научиться инвертироваться.
Не дожидаясь, пока он уйдет, я нырнула под свой кустарник — одним легким движением, даже веток не зацепив. Вот что значит поставить перед собой цель!
В приливе оптимизма я решила не откладывать достижение этой цели в слишком далекое будущее — ни в дворике, ни в комнате мне все равно не сиделось. Я подошла к зеркалу и стала воображать себя идеально прозрачным стеклом. Тут же мне вспомнилась моя мать и ее постоянные упреки в некачественном мытье окон. О, и на зеркале два пятна есть!
Открыв шкаф, я вытащила с нижней полки футболку, которая еще в первый день мне не понравилась, и тщательно протерла зеркало. Не помогло. Для создания полной иллюзии я и себя протерла. Не помогло. Из зеркала на меня все также смотрело мое отражение на фоне стены.
Но ведь я же исчезала! В этом самом зеркале! Когда мой ангел обнял меня сзади. От этого воспоминания меня снова закачало на теплых волнах, и, чуть прикрыв глаза, я вызвала в памяти ощущение его сильных рук. И моргнула, вздрогнув — на какую-то долю секунды отражение в зеркале исчезло.
Следующие полчаса были самые замечательные в моей жизни. Я старалась вспомнить каждый мельчайший аспект его объятия — руки крест-накрест у меня на груди, ладони на моих предплечьях, свою голову, откинутую ему на плечо, его щеку, касающуюся моей — и каждый раз мое отражение исчезало все дольше и дольше.
Так вот в чем дело — в реалистичности, а не в каком-то стекле! По словам моей матери я была просто не способна идеально вымыть ни окна, ни зеркала, ни рюмки, а тут я точно знала, что исчезаю, когда он меня обнимает. Так, сегодня вечером мы будем обниматься долго и вдумчиво!
Вылетев из комнаты, я все же вспомнила об осторожности и выбралась за палисадник уже не спеша. Никого. Да где он ходит? Хоть бы знать, с какой стороны он появится. Если бы я только действительно могла его ощущать!
А почему бы и в этом не потренироваться? Его еще нет, но у меня же другие ангелы под рукой имеются. Даже если они еще не совсем ангелы, так ведь и я тоже. Не выйдет — так не выйдет, зато время быстрее пройдет.
Я задумалась. Идти туда, где живет большинство студентов, наверно, не стоит — там я их сразу увижу за подстриженным кустарником, а сегодняшний опыт с моим ангелом показал, что все ощущения при этом теряются.
А вот Тень где-то в таких же зарослях живет. И хорошо, что я не знаю, где. И он, вроде, говорил, что физическую форму восстанавливает. И вода далеко, не навеет мне никаких ложных впечатлений…
Я пошла вдоль кустарника в противоположную от дальнего леса сторону, глядя прямо перед собой и изо всех сил вслушиваясь в свои ощущения. Какая там свежесть — от напряжения меня опять в жар бросило! Отдуваясь, я прошла еще с десяток шагов и вдруг застыла, как вкопанная. Ощущение жара стало ослабевать. Я прошла еще немного вперед, сосредоточившись еще сильнее. Потом резко обернулась и пошла назад, наоборот расслабившись. Уже догадываясь, чего ожидать, я остановилась, как только прилив тепла достиг пика и пошел на убыль. Вернувшись на шаг назад, я повернулась лицом к кустарнику.
Если бы он был подстрижен, я бы, наверно, ничего больше и не добилась. Но сквозь густо растущие ветки я лишь разглядела какое-то движение в одной части дворика Тени и догадалась, что он на турнике подтягивается. Я снова сосредоточилась изо всех сил — и вдруг не за ветками, а на их фоне проступил движущийся вверх и вниз силуэт. Он не был четко очерчен, просто ветки в его пределах чуть рябью шли, словно в раскаленном воздухе пустыни.
Я моргнула, тряхнула головой — силуэт исчез. Отвернувшись на несколько мгновений, я вновь сосредоточилась и перевела взгляд на кустарник — по нему снова ритмично пошла вверх и вниз рябь. После четвертого раза я, наконец, позволила себе поверить, что мне не чудится.
Я медленно пошла к себе, боясь расплескать чувство абсолютного восторга. Вот я всегда знала, что мне нужно самой тренироваться! Любой инструктор — самый опытный, самый доброжелательный, самый терпеливый — всегда вгонял меня в ступор одним фактом своего присутствия. А мой ангел вообще меня до полной неуклюжести доводил своей ловкостью и проворством.
Зато сегодня! Сразу ни у кого не получается, да? Я представила себе, как похвастаюсь ему своими успехами, и почувствовала, как раздуваюсь от гордости, как воздушный шар, наполняющийся горячий воздухом…
— У тебя совесть есть? — прошипел воздух рядом со мной.