И, похоже, у меня — или у нас — получилось хоть немного приручить его. Когда мы решили возвращаться, он вдруг обратился к моему ангелу.
— Благодарю Вас! — прочувственно произнес он. — Жаль, что мне не встретился некто, подобный Вам, на земле. Я могу попросить у Вас помощи здесь?
Лицо моего ангела превратилось в бесстрастную маску. Я толкнула его локтем в бок — он снова крепко прижал мою руку к себе.
— Я слушаю Вас, — произнес он без какого-либо выражения.
— Не могли бы Вы указывать мне на мои ошибки в дальнейшем обучении? — продолжил Тень. — Вы ведь будете на нем присутствовать?
— У меня не может быть предпочтений, — сухо заметил мой ангел.
— Нет, я прошу Вас только привлекать мое внимание к ним, — быстро уточнил Тень. — Исправлять их я буду сам. Я твердо намерен стать достойным членом вашего сообщества. Изгоем я больше не буду.
— Отлично, — подхватила я, когда мой ангел не ответил, — мы с Вами посоревнуемся. Как только начнутся занятия.
— Они же завтра начнутся, — как-то странно глянул на меня Тень.
Надо было в комнату заглянуть, когда мой ангел меня во дворике оставил!
— Я именно это и имела в виду, — уверенно кивнула я.
Вот так и началось на следующий день наше с ним полу-соперничество или полу-сотрудничество.
Первый курс дальнейшего обучения мы проходили у хранителей. Кстати, оказалось, что на самом деле нас никуда не перевели — мы остались в своем здании, но на занятия не внутри него собирались, а отправлялись каждый день в тренировочные павильоны, которые располагались в глубине прозрачного леса. Павильон хранителей оказался ближе всех к нашему зданию — мы с моим ангелом несколько раз почти подходили к нему, гуляя.
Снаружи он казался довольно большим и продолговатым, но когда мы вошли внутрь, я с удивлением обнаружила довольно скромное помещение, чем-то напоминающее учебный зал в нашем здании. Там тоже стояли рабочие столы, также отдельно для каждого студента, и также полукругом — разве что располагались они на одном уровне.
В первый день нам прочитали обширную лекцию о целях и принципах работы ангела-хранителя, подготовительном этапе к заданию и его завершающей стадии. Честно говоря, слушала я эту лекцию вполуха — все это, и намного подробнее, я уже много лет назад от моего ангела на земле узнала.
Мне интереснее было за окружающими наблюдать. Столы были расположены так, что с любого из них были видны и все остальные студенты, и инструктор. Колибри все также лучились энтузиазмом, но перебивать нового преподавателя своими вопросами пока не решались. Тень сидел не со своим обычным бесстрастным, а даже со скучающим выражением на лице.
Время от времени я косилась направо, где устроился мой ангел. Он сел в стороне — ему даже отдельный стол поставили — и, в отличие от меня, совершенно открыто наблюдал за нашей группой. Его нам не представили, и первое время колибри нервно поглядывали в его сторону, особенно когда он делал какие-то пометки у себя в блокноте.
Я старательно изображала ровную заинтересованность, но каждая вторая фраза лектора вызывала у меня в памяти картину из нашего с моим ангелом начала. А с ней и улыбку на лице. Как же мне тогда хотелось попасть ко всемогущим ангелам и как же я сомневалась, что меня возьмут! Ну вот, взяли — и чуть не придавили меня своим всемогуществом. Улыбка сползла у меня с лица.
После лекции я пошла к себе. Сама — мы с моим ангелом еще до занятий договорились, что он догонит меня в комнате. Колибри все также держались своей стайкой, а Тень — особняком. Ну и ладно — мне тоже с ним говорить не хотелось. Эта лекция и дорога домой через лес очень живо напомнили мне первые прогулки с моим ангелом в нашем парке. Когда у нас был миллион вопросов и никого вокруг, чтобы помешать нам узнать друг друга.
Вот мог бы и пораньше меня догнать!
На опушке леса меня догнала волна жара. Я чуть было не припустила вперед — чтобы и от нее оторваться, и в комнату быстрее попасть — но мне же нужно видимость ровного спокойствия сохранять! Да что же он делает? Я постаралась удержать неторопливый шаг, но ко мне словно раскаленная лава сзади подползала. И чем быстрее я шла, тем быстрее она гнала меня вперед.
Уже почти на бегу, я чуть было не снесла палисадник, пролетела дворик, вскочила в комнату и захлопнула за собой стеклянную дверь, бросив через плечо: «На улице материализуйся!».
Когда я обернулась, он уже был там. С мягкой улыбкой на лице и с разошедшимися не на шутку херувимчиками в глазах. Весело ему, да? А если бы у меня тепловой удар случился?
Я широко открыла дверь и жестом пригласила его войти. Он пошел вперед, разведя в сторону руки. Я выставила свои ладонями вперед и посторонилась, пропуская его внутрь. Он остановился напротив меня и снова протянул ко мне руки. Я вскинула указательный палец к его подбородку и другой рукой закрыла дверь. Подергав ее для верности, я от всей души инвертировалась.
— Татьяна, прекрати! — тут же раздался вопль с другого конца комнаты.
— Вот только попробуй через ту дверь сбежать! — предупредила я его, и через пару мгновений вернулась в видимость.
Он забился в угол возле зеркала, сжавшись и обхватив себя руками. Я пошла на него, в точности скопировав его широко расставленные руки.
— За что? — коротко клацнул он зубами, когда я остановилась перед ним.
— За бессовестность, — ответила я. — Мы договаривались, что ты меня догонишь, а не вперед погонишь. Теперь мы квиты.