— Не уверен, что воспользоваться здесь магией будет безопасно. — Ривер изучал окружающую обстановку, медленно продвигаясь вперед. — В прошлый раз, используя банальное поисковое заклинание, мы разбудили милую змейку. Нам может так больше и не повезти.
— Думаешь, у нас есть шанс разбудить что-то гораздо более любопытное и не столь благожелательно к нам настроенное? — Потирая подбородок, поинтересовался Рассел.
— Кто знает? Но смысла так рисковать точно пока нет. Поэтому предлагаю пройтись, ничего не трогая, и поискать нужную нам вещицу.
— Предлагаю поискать вон там. — Миа указала на стоящий впереди один из столов и опять замерла невозмутимой статуей.
— Должен же быть у этого хоть какой-то предел. — Пробормотал маг себе под нос. — Рассел, тебе не кажется, что твоя женушка ведет себя странно?
— Ты просто никогда не наблюдал за гоблинами в стрессовой ситуации. Для них самое важное — при любой возможной опасности сохранить невозмутимость. Избегать паники. И чем ей будет тяжелее, тем важней для нее будет сохранять лицо. — Рассел вздохнул, аккуратно взял Мию за руку и серьезно сказал. — Я думаю, мы справимся.
— Еще и магия проснулась у нее проснулась… Выберемся отсюда, начну ее обучать. — Ривер кивнул каким-то своим мыслям.
— А меня? Я тоже хочу. — Не выдержала Огонек.
— Я попробую. — Пообещал маг. — Просто твоя магия очень редкая… Не уверен, что у меня получится.
Он прошел вперед, к указанному Мией столу. Остальные потянулись следом.
Рассматривать здесь было особо нечего. На столе в ряд выстроились пустые стеклянные сосуды. Чаша из странного золотистого камня накрыта полупрозрачной стеклянной сферой. Вокруг чаши на равном расстоянии несколько черных камешков.
— Думаешь, это то, что нам надо? — Ривер в ответ только вздохнул и снял один из перстней. Аккуратно зажав его между пальцами, он стал водить им около мерцающей преграды, и Огонек с удивлением увидела, как крупный прозрачный камень в перстне потемнел, став почти черным. Маг между тем снова одел его на руку и стал медленно вращать камень внутри перстня к чему-то прислушиваясь и хмурясь.
— Ну?! — Не выдержал наконец Таллен. На что Ривер только вздохнул и покачал головой.
— Ничего хорошего. Это заклинание мне известно… одно из немногих известных заклинаний каори. Беда в том, что обойти его не получится. — Он оглядел вопрошающие лица. — Этим заклинанием были защищены многие вещи каори. Маги назвали его «Пьющий время». Для почти бессмертных каори оно, видимо, было легким и удобным. А вот для нас… Чтобы снять его, надо заплатить временем.
— В каком смысле — временем?
— Временем своей жизни. В зависимости от силы защиты она может съесть и год, и два твоей жизни… Может и намного больше. — Ривер опять вздохнул. — Практически идеальная защита для того, что они хотели сохранить. Но мы живем слишком мало. Был один случай на границе…. я видел, как это заклинание выпило человека дотла… За несколько секунд он умер, состарившись… Потом старел скелет, пока не рассыпался прахом…. Жуткое зрелище. — Ривер поморщился.
— А его точно нельзя никак снять?
— Увы. Время защищает саму вещь, при этом сворачиваясь вокруг нее своеобразным коконом. Одному из нас придется рискнуть…а возможно, и пожертвовать собой.
— Погоди. — Рассел внимательно осматривал преграду. — Мы должны быть уверенны, что это именно то, что нам надо. Глупостью будет принести жертву… и убедиться, что она напрасна.
Огонек нехотя потянула за цепочку. Почему то в этом месте ей совершенно не хотелось будить Вещь. Но Рассел был прав. Она чуть прикрыла глаза и пожелала найти находящуюся здесь часть артефакта.
Больше сделать она ничего не успела. Вещь потянула ее вперед с такой силой, что не успев даже испугаться, она влетела в защиту. Боль скрутила тело, и она закричала, проваливаясь куда-то в темноту.
Глава 13
Ей казалось, что она качается на волнах. Мягко и тепло… Пахло морем и почему-то дымом. Вздохнув, Огонек открыла глаза.
Вокруг было темно. Небольшое пламя костра освещало уставшие лица. Она лежала, укрытая теплым плащом. Когда она пошевелилась, все обернулись к ней.
— Как ты? — Таллен заботливо поднес флягу с водой. Она глотнула и закашлялась. В горле першило.
— Что произошло? И где мы? — Отчего-то этот простой вопрос заставил троих мужчин переглянуться. — И где Миа?
— Миа спит. — Похоже, отвечать ей решил Ривер. — Ты была без сознания почти сутки. Мы уже начали волноваться.
— Сутки? — Огонек неверяще посмотрела на него. — Я помню, как достала Круг и меня потащило вперед. А потом я начала падать…
— Ты… — Ривер замялся. — Понимаешь, защита сработала на тебя. Едва ты достала артефакт, как тебя потащило вперед. Никто из нас не успел отреагировать.
— Защита сработала на меня?