Неужели он рассчитывал уложить ее таким простым приемом? Что это, самонадеянность? Или уверенность, рожденная во многих схватках?
Истонченный меч дрожал от удара, и девушка опасалась, что второго такого удара он не вынесет, расколется. Этот второй меч, из шкафчика, далеко ли он? Она вспомнила о Жестоком Когте, Может ли кот подтащить к ней меч? Кот завладел этим оружием, а ее рука горела, когда она пыталась коснуться меча. Неужели можно рассчитывать на такое темное колдовство?
Тра защищалась, прижимаясь спиной к дереву. Острие оружия противника мелькнуло перед глазами, щеку ее обожгло острой болью. Где Фарн? Она была уверена, что в начале дуэли он был здесь, однако, кажется, люди его не увидели… Сейчас на это не было времени… это ее собственный бой.
Она постаралась представить себе меч. Если Жестокий Коготь прочтет ее призыв, ответит ли он на него? Мелькнула чужая мысль, но как будто нацеленная не на нее. Словно третье танцующее лезвие присоединилось к бою. Меч… взять меч…
Это было не ее желание… Что-то новое, более сильное, чем прежний страх, пробудилось в ней. Вызов, и гнев, и тень ужаса. Древний враг… меч… Нет, рвать когтями, терзать. Клыки направо, когти налево — так всегда лучше!
Крика зверя не было слышно, но кусты вдруг расступились, и из гущи ветвей на одного из зрителей бросилось нечто лохматое. Только на секунду Тра бросила туда взгляд, услышав звуки схватки. Расплата пришла в виде удара в плечо. Кольчуга прогнулась, хотя кольца не были разрублены.
— Так и так… — Противник целил ей в лицо. Она парировала удар, и ее меч сломался, в руке остался только неровный осколок. Враг рассмеялся и приготовился нанести последний удар.
— Так! — воскликнул он в третий раз, и это был смертный приговор. Но лезвие его меча лишь коснулось пальцев девушки, и Тра выронила остатки своего меча.
— Я выполняю свои обещания. Возьмите ее… — Он чуть повернул голову, отдавая этот приказ.
Тра поднесла нож к горлу. Она уже готова была нажать, когда ее голову пронзила боль. Девушка пошатнулась и упала бы, если бы не ствол дерева.
Это была не телесная боль, нет, это была боль гораздо более глубокая и сильная. Такого не должен испытывать ее род… Она услышала крик муки и отчаяния, предвидения судьбы, от которой нет спасения, — но это был не ее крик.
Похоже, не только Тра испытывала муки. Лорд, победивший ее, пошатнулся, меч выпал из его руки, поднятой к голове. Рот лорда искривился в беззвучном вопле.
Из-за кустов, пригнутых прыжком Фарна, поднялась чья-то фигура. Встряхнув головой, отбросив назад волосы и открыв лицо, менявшееся на глазах, уже не зверь, а человек вышел на открытое место, держа в руке меч, сверкавший красноватым огнем, словно отблеском адского пламени.
Послышались отчаянные крики. Люди побежали, но Тра не шевелилась, держа нож наготове.
Лорд чуть повернулся к мечнику. Он перевел дыхание и наклонился, поднимая свое оружие, как будто уже полностью восстановил контроль над своим телом и сознанием. Его приближенные исчезли, на земле лежало только одно неподвижное тело.
— Добрая и злая встреча, родич! — медленно улыбнулся Фарн. Он стоял в ожидании нападения, как только что Тра.
В глазах лорда загорелся безумный гнев. Тра подумала, что для этого хозяина собак весь мир неожиданно сузился до схватки с человеком-зверем.
Свечение меча Фарна усилилось. Пальцы оборотня, сжимавшие рукоять, покраснели, сияние охватило запястье, поднялось по руке. Девушку словно обожгло пламенем. Она затаила дыхание и подавила крик боли. Если такова цена владения мечом для нее, стоящей в стороне, то что должен испытывать сам Фарн? А девушка была уверена: ее ощущения — лишь отражение того, что чувствует он.
Фарн закричал — человеческим голосом, но со звериным оттенком.