— Пятнадцать тысяч.
— Пятнадцать?
— Пожалуй, даже четырнадцать.
— За четырнадцать светлячков и один белый изумруд — четырнадцать тысяч?
— Светлячок? Такого драгоценного камня нет.
— Светлячок — это силиконовый алмаз.
— А-а-а, силиконовый алмаз! Теперь понятно, что вы хотели сказать, мисс. Да, силиконовые алмазы — камешки красивые, но по составу к настоящим алмазам они не имеют никакого отношения. Это кварциты, полудрагоценные камни, вроде горного хрусталя. Что же касается белого изумруда, то это искусственный самоцвет на основе оксида алюминия. Ну хорошо, поскольку ты что-то смыслишь в камнях, — сорок тысяч за обе вещи. Идёт?
— Нет, — Лариса закусила губу, закрыла и спрятала коробочки, шагнула к выходу, но на половине движения не удержалась, обернулась к оценщику:
— За один необработанный светлячок Жерару платили десять тысяч. За один! Белый же изумруд равен по цене восьми светлячкам.
Усмешка оценщика разозлила её не меньше слов:
— Если бы это были натуральные камни, то да, но камни в твоём колье — искусственные.
— Они натуральные.
— Это сказал тебе твой дружок? Понимаю. Так говорят все мужчины. Будь у тебя чек или сертификат…
— Сертификат? — Лариса задумалась помедлив, открыла коробочку с колье, поддела ногтем мягкую подушечку. Под ней, на дне футляра, как она помнила, всегда лежала какая-то карточка из металлопластика. — Сертификат у меня есть. Фирма «Габини и компания».
Лицо оценщика пошло красными пятнами. Незаметно для девушки он нажал кнопку под столом. В коридоре вдруг стало тесно от охранников.
— Извините, мисс, — голос человека срывался от волнения, глаза бегали. Я не могу сейчас работать. Видимо, у меня неисправны приборы. Придётся провести полную проверку и… Но раз у вас есть сертификат, изделие будет приобретено у вас без экспертизы. Только вам придётся подождать дня три — четыре, пока магазин получит из банка нужную сумму и…
— Не надо.
— Что, мисс?
— Не надо, я передумала.
— Поймите правильно, мисс, приборы иногда ломаются, но фирма…
— Всё в прядке, извините, сэр. Просто мне срочно нужны деньги, и три дня ожидания для меня слишком большой срок.
— Если вам так срочно нужны деньги, мисс, — оценщик трясся в ожидании и предчувствии надвигающегося скандала и потому мысли его работали с невероятной быстротой, — почему бы вам просто не взять ссуду, мисс? Хотя бы под залог ваших украшений?
А ведь действительно, почему? В глазах у девушки вспыхнул весёлый огонёк:
— Спасибо, мастер, вы действительно выручили меня.
— Пожалуйста, пожалуйста, мисс. Так вы сможете сохранить украшения. Они, несомненно, дороги вам… — Клиентка довольна, скандала не будет. Эксперт вытер пот успокаиваясь. Тихо и незаметно рассосалась охрана. Всё в порядке. Работа идёт своим чередом.
Деньги Лариса получила в банкомате, в гостинице. Автомат принадлежал другому банку, и за перевод с Ларисиного счёта этот банк снял тысячу кредитов комиссионных. Всего-то.
Найдены деньги, Элен раздобыла разрешение, но появилась ещё одна проблема: время. График выступлений на последние дни был столь плотный, что у Ларисы не хватало времени даже на сон. Конечно, ради брата, Лора была согласна не поспать ночь, но всем временем её всё-таки распоряжался Даррес, а он настрого запретил девушке любое нарушение, как он выразился «режима». Человек так прямо и сказал: «Если ты не выспишься, то не сможешь работать. Вот отработаешь положенное время и делай что хочешь. Я не намерен получать выговора за твою самодеятельность!». По-своему, он был прав. Лариса изнывала от ожидания, но работала.
Шесть часов вечера. Свобода. Ларисе казалось, что лифт едва ползёт. Внизу ждёт планер. Элен уже в планере. Надо бы переодеться, собрать вещи, но некогда.
В планере кроме Элен сидел и Дени. Лариса не удивилась, кратко кивнула парню: «Привет». «Привет».
На автопилоте планер шел через густую взвесь пыли, которую здесь называли атмосферой. Элен первой нарушила молчание: