* * * * *
— Что было? Это он? — первым делом спросила Эллен в планере.
— Он.
— О чём вы говорили?
— Виктор попросил у меня денег. Пятьдесят тысяч.
— Зачем?
— Он не сказал. Думаю, деньги помогут ему облегчить условия заключения.
— Ты так думаешь?
— Да.
— И ты дала ему деньги?
— Если бы они у меня были с собой… Слушай, Элен, сколько ты хочешь за то, чтобы устроить мне с братом ещё одну встречу?
Вопрос попал в точку. На мгновение глаза красавицы затянула сладостная дымка, но миг — и на том же лице отразилась обида:
— Как ты можешь?! Разве я чем-то оскорбила тебя?
— Элен, что я сказала не так?
— Зачем ты предлагаешь мне деньги! Разве мы не друзья?
— Прости, Элен, — повинилась Лариса, — я уже не соображаю, что говорю. Просто мне действительно необходима помощь и я…
— Не знаю, смогу ли я оказать её тебе.
— Ну, Элен, ну, пожалуйста, ну попробуй!
— Хорошо. Когда заканчивается твой контракт?
— Через четыре дня, в шесть часов вечера, а улетаю я на следующий день в три часа утра. Времени совсем нет!
— Да, времени немного, — Элен покровительственно похлопала Ларису по плечу. — Ищи деньги, а я что-нибудь придумаю.
Оказывается, срочно найти деньги, даже если они у тебя, вроде бы есть, не так-то просто. До этого дня все покупки Лариса оплачивала карточкой, но сейчас, когда ей вдруг понадобилась крупная сумм наличности, оказалось, что получить она её может только после заблаговременного, за неделю, заказа. Лариса пыталась возмущаться, и служащий банка согласился с ней, что система крайне неудобная, но изменить ничего не смог. Правда он предложил Ларисе создать плавающий счёт, деньги с которого она сможет получить в любое время и на любой планете. Идея эта Лоре понравилась, счёт был создан, но опять-таки, документы вступали в силу через неделю!
Вторую попытку достать деньги Лариса предприняла в ювелирном магазине. Встретили девушку с распростёртыми объятиями, но лишь только продавец узнал, что клиент хочет украшение не купить, а продать — отношение сразу изменилось. Сухим тоном Ларисе было предложено пройти в тесный закуток с окошком в стеклянной стене. За окошком, в тесной же комнатушке, сидел оценщик. Первое, что бросалось в глаза посетителю в кабинете оценщика — обилие коробочек с украшениями среднего разбора.
Лариса молча протянула человеку за окном коробочку с призовой брошью, сказала: «Вот». Ювелир небрежно взял украшение, внимательно рассмотрел его, сперва через лупу, потом через какой-то непонятный прибор, взвесил, небрежно же бросил в коробочку:
— Двадцать тысяч.
— Что?
— Двадцать тысяч, мисс.
— Но почему? Это же коллекционная вещь!
— Неужели? Смею уверить вас, мисс, что с коллекционными вещами эта безделица рядом не лежала. Камень — слоистый агат и сам по себе не дорог, оправа — золото. Если бы не работа, — вещь не стоила бы и пяти тысяч.
— Но это же… — Лариса не договорила. У неё мелькнула мысль, что ювелир, может быть прав. Мало ли что говорил ей Даррес. — Хорошо, отложим брошь. А вот это сколько стоит? — Спокойно (правда, рука её подрагивала), Лариса подала ювелиру футляр с колье. Тем же небрежным жестом эксперт взял украшение, тщательно изучил каждый камешек, положил на прежнее место: