Джодок с интересом наблюдал в кристалле за двумя всадниками, выехавшими за ворота замка. Что Джарет задумал на этот раз? Решил освоить технику переходов? Зачем ему это? Дела отвлекли повелителя Преисподней, а когда он снова заглянул в кристалл, то стал свидетелем ссоры.
— Ты что, издеваешься?! Думаешь, мне больше нечем заняться, чем нянчиться с обнаглевшим эльфом?! — Не решаясь воздействовать силой, Люциана отводила душу криком. — Я тебе не экскурсовод по достопримечательностям Сумеречных земель!
— Я тебя не держу, можешь возвращаться в замок.
Люциана зарычала от бешенства. Если она оставит Джарета, а он попадет в неприятности, Джодок превратит её во что-нибудь неодушевленное.
— Да ты понимаешь, что ваших холмов здесь больше сотни! Если осматривать все, мы за год не закончим! Зачем?!! Они же все одинаковые!
— Вот именно! — Джарет капризно надул губы. — Я хочу найти свой стек, но не могу вспомнить, где именно его потерял.
Люциана, собравшись с силами, совладала с собой.
— Так бы сразу и сказал. Это было на границе с бывшими владениями Корвина. Сейчас переместимся.
Джодок озадаченно приподнял бровь. Какой еще стек? Зачем Джарету холмы? Надеется найти в одном из них дверь? Напрасно, ни одной действующей не осталось. Ну, пусть погуляет пока. Повелитель Преисподней усмехнулся и убрал кристалл. Только когда Люциана с принцем не вернулись к ужину, Джодок, уже не на шутку заинтригованный, включил свое большое зеркало — для лучшего обзора и понимания происходящего.
На этот раз Люциана не кричала, а шипела, дойдя до состояния полного остервенения.
— Ну хоть один ориентир ты мог запомнить?! Джарет, меня уже тошнит от ноу! Давай я найду свидетеля твоих подвигов, и он покажет точное место?
— Мне было не до ориентиров, — огрызнулся Джарет. Ему и самому порядком надоело прочесывать границу. Тем более, что сейчас он вроде бы узнал холм, на котором отбивался от демонов. Но никаких засохших деревьев в окрестностях не наблюдалось. Может его ветром свалило?
Он слез с коня и поднялся на один из холмов — повыше остальных. Сердце замерло. Вот оно что, дерево сгорело. Видимо, во время войны Джодока с Люцифером здесь была битва. Он спустился, обошел холм, отыскивая вход. В кончиках пальцев закололо. Интересно…
Люциана тоже спешилась и направилась к другому холму — с разрушенной грудой камней на вершине. Но Джарет её не видел, он нашел вход и теперь осторожно спускался в ноу. Впереди себя он пустил маленький светящийся шар. Внутри все было разрушено, но ствол дерева уцелел. Шар осветил щель в окаменевшей коре. Джарет стянул перчатки, провел ладонями по глубоким бороздам. Если древняя магия еще сохранилась и признает его… Щель увеличилась, шар проскользнул внутрь, осветив глубокое дупло. На дне что-то лежало. Джарет протянул руку, схватил амулет и едва успел вытащить его, как края дупла сошлись.
— Джарет! — тревожный крик Люцианы послышался прямо у него над головой. Он спрятал находку в карман и поспешил наружу.
— Я нашла твой стек. — Люциана вздохнула с облегчением, увидев вверенного её попечению принца живым и невредимым. — Так что возвращаемся немедленно!
— Молодец. — Джарет одарил ее чарующей улыбкой. — Я тебе очень благодарен, Светлячок.
Люциана задохнулась.
— Когда-нибудь… И надеюсь, очень скоро, ты надоешь повелителю и тогда… Стек получишь в замке! — Она вскочила на коня и сорвалась с места.
Джарет, довольно улыбаясь, поскакал следом. Джодок задумчиво проводил их взглядом. Что именно Джарет нашел в холме, мастер колец не понял и теперь с нетерпением ожидал возвращения своего принца.
Лабиринт. То же самое время
Пообещав заменить короля гоблинов, Ганконер и не подозревал, как сложно руководить испытанием. К счастью, большую часть работы взяли на себя Хогглы. Но заключительный аккорд должен был сыграть он сам. Ганконер переоделся в парадный наряд короля гоблинов, наложил иллюзию, изменив внешность. Честно попытался настроиться, как актёр перед выходом на сцену. Не получилось. Он не умел пугать. Его талант был в другом.
Хоггл-младший в панике прибежал к Эвине с известием, что успешно добравшаяся до замка девушка, забыв о маленькой сестренке, целуется в тронном зале с лордом Ганконером. Эвина, сосредоточенно о чем-то размышлявшая, только отмахнулась.
— Не вижу проблемы. Девчонка не прошла испытание, только и всего. Отдай ребенка гоблинам.
Хоггл вздохнул. Если король не вернется в ближайшее время, в Гоблин-сити случится этот самый… про который гномы всё твредят… демографический взрыв! Но спорить не посмел. Следом за Хоглом в покои Эвины явился смущенный Ганконер.
— Не вышло из меня короля гоблинов. И как только это у Джарета получается? — Он с вздохом стянул перчатки и осторожно поинтересовался: — Как у него дела?
— Пока неплохо.
— Пока?
— Этой ночью мне придется кое-что сделать там, в Запределье… — Эвина бесцельно перебирала флакончики на туалетном столике. — Но мне может не хватить сил. Повелитель Преисподней ждет меня.
— Тебе нужна жертва. — Ганконер усмехнулся. — Не смотри на меня так. Как маг, я, конечно, гораздо слабее Джарета и Морганы, но знаю не меньше, а то и больше их. Не бойся, ты не станешь чудовищем, если примешь добровольную жертву. Сколько крови тебе нужно?