- Чем это он лучше меня?!
– Он трезубец.
– Я тоже!!! - рявкнула во всю глотку Натин. Испуганный Денила забился в неуютную впадинку среди камней - он ещё не видел мать такой, взбешённой и одновременно беспомощной. Тогда, наверху, при встрече с… с отцом мама, несмотря ни на что, не казалась слабой - наверное, от того, что не пыталась скрыть бессилие, как сейчас. - Меня готовили в его команду…
– Врата тебя побери! Так, на Галере, дрянь ты этакая, ты нас в ловушку завела?!! - капитан только и успел, что воздухом лёгкие наполнить.
– Не-еет!!! Сколько же тебе говорить! - глаза Натин заблестели от слёз. - Не чувствовала! Не чувствовала я их! Они блокировали меня! Они лучше обу… - и осеклась.
Она встретилась взглядом с Берри и замерла. Так они и стояли безмолвными статуями целую вечность, понимая друг друга. Хорошо понимая. Ведь на самом деле, они всегда друг друга понимали, и потому никто не брал верх… Но тишина сейчас была кошмаром, как до того суеверное нежелание знать, что под ногами капище, а не просто валуны. Денила и Хром застыли - они привыкли видеть, как эта пара спорит и не слышит ни себя, ни других.
– На Галере сидели трезубцы, - медленно произнёс командир, нехотя признавая очевидное. Лучше бы Натин их и впрямь коварно подставила!
– И они вели "Феникс".
– Но ты экранировала команду.
– Но не целый звездолёт.
– Мама, - Денила, осмелев, вылез из укрытия. Или он подсознательно пытался развеять страх, который цепкой паутиной оплёл каждого на полянке. - Георгия чуть не ударила тебя по голове - я испугался и повторил тебя. Должно было на всех хватить.
Взрослые удивлённо посмотрели на мальчика, словно он оказался первым за этот день открытием.
– Н-да, МАТу он очень нужен. Просто-таки необходим, - Берри покачал головой. - И как тебя угораздило, Натин?
– Генерал Инвинц не из тех, кто спрашивает, - не стала распространяться телепатка. - Экипаж мы защитили, но не сразу - трезубцы имели время, чтобы наложить на кого-нибудь ментальный маяк, если не матрицу поведения.
– И ни приборы, ни мы не засекли?
– А если это эволюционирующая матрица? Или на кодовом слове? Тут хоть вешайся, а ничего не заметишь.
– Да уж, - капитан вздохнул. - Но выходит, что на Азтон нас действительно привели.
Они снова замолчали. Натин зябко обхватила плечи, устремив взгляд куда-то вдаль. Денила, давя тревогу, подбежал к матери и ласково её обнял - пусть вокруг свидетели, пусть рядом ненавистный, чего-то всегда требующий Берри Лиар, пусть они… он видит его слабость, пусть. Неважно. Маме плохо! С мамой случилось что-то ужасное - и сын обязан ей помочь. Как-нибудь - он не знал как, но обязан.
Однако Берри Лиар ничего не заметил. Какое ему дело до ревности и желания обладать Натин, ни с кем не деля? Что ему холодный ветер, гуляющий уже под воротом кителя? Чем интересен загадочный и наглый Слай Миш с отсталой планеты? Для чего искать ответы на вопросы мехового Дло?.. Перед внутренним взором стоял Континус, сегодняшний и другой, двадцатипятилетней давности - тогда, когда они впервые и, казалось, единожды встретились.
– Эй-эй! Полегче на манёврах! Не психуйте! - Хром нервно хихикнул - получилось гулко и болезненно для истерзанных сомнением разумов. - Сдаётся мне, комбинация сложновата для поимки двух нелегалов и одного пирата.
– Возможно. Но мы с Натин параноики: из цивилизованных планет выберем те, что проверяли сами. На тот же Азтон мы могли попасть исключительно по стечению обстоятельств. Хорошо, качественно так продуманному стечению: ты надрался и повредил "Феникс"… или, сказать точнее, благодаря твоей "выходке" мы наткнулись на неисправность, которой раньше почему-то не замечали и которая оказалась (или всё-таки показалась?) фатальной.