— Что же ты сразу не сказал?!
— Как? Разве Шейла не написала об это в письме?
— Ни слова!
— Странно, я же велел ей…
— Нормально! Я, значит, стою под дверью, а они сидят тут и жрут! — на кухню ввалился широкоплечий карлик с густой седой бородой и не менее густой и столь же седой шевелюрой.
«Как он вошел? Дверь же на замок закрыта!»
— Все претензии вон к нему, — ответила старуха Гротт и кивнула на меня.
— Парниша, ты чего теряешься? — проворчал карлик. — Я, голодный, словно орда немытых гоблинов! Давай-ка организуй мне все по высшему разряду!
— Он еще новичок в нашем деле, так, что не будьте слишком требовательны к нему, — сообщил ему Шеб.
— Вашу ж мать! Кто вы такие! — взорвался я, вскочив из-за стола.
— Какой психованный, — недовольно пробормотал карлик.
— Я сразу сказал, что он нам не подходит, — ухмыльнувшись, продребезжала старуха.
— Женя не кипятись, сейчас ты все узнаешь, все в сборе и можно начинать совещание, — попытался успокоить меня Шеб.
— Какое еще совещание? — не понял я.
— Все по порядку. Присядь, — повторил тот.
«Происходящее мне совершенно не нравилось. Я понимал, что влип в какую-то переделку, и чем дольше эти трое будут сидеть на моей кухне, тем сложнее будет от них отвязаться».
— Я собрал вас здесь, чтобы предложить провернуть дельце, после которого мы с вами станем такими богатыми, что хватит на безбедную жизнь не только каждому из нас, но и нашим внукам и, даже, правнукам.
Шеб щелкнул пальцами. Над кухонным столом вспыхнуло объемное изображение замка и стало вращаться.
— Что за хрень! — вырвалось у меня.
— Кувалду мне в зад! Это же Эйвильстинн! — воскликнул карлик.
— Шеб, ты окончательно умом тронулся? — спросила старуха Гротт, переведя свои округлившиеся глаза с вращающейся над столом объемной картинки замка на нашего общего знакомого.
— Понимаю ваше удивление, — продолжал тот, — но не так давно, мне удалось заполучить прелюбопытнейшую вещицу, — он запустил руку во внутренний карман своего сюртука и достал сложенную несколько раз тряпицу. — Благодаря ей, мы сможем обчистить Эйвильстинн.
Глядя на все происходящее, я не выдержал и опять взорвался:
— Так, или вы мне сейчас же все рассказываете, или катитесь из моей квартиры к чертям собачьим!
— Хорошо, — улыбнулся Шеб. Он щелкнул пальцами и в его руке вспыхнул огненный шар…
Глава 3
— Что за хрень? — опешил я.
— Это огонь, умник, — ухмыльнулся карлик.
— Гек, не встревай, — одернул его Шеб. Он взглянул на меня, пару раз подбросил огненный шар, после чего продолжил:
— Это магия, Женя. В вашем мире она нечто непостижимое, а в нашем, то же, что для тебя газ, бензин или телефон.