— Что же вы так долго добирались, милорд? — воскликнул он после долгого и крепкого рукопожатия. — Случились какие-то неприятности в пути?
— Нет, путь был довольно приятен, — улыбнулся Гайрединн. — Просто очень много времени ушло на сборы.
— Сборы? — удивился Драонн. — Вы что — решили осесть в Кидуе? Вот уж не думал я, что вам на сборы потребуется больше трёх часов!
— Мне — нет, — ещё шире заулыбался Гайрединн. — Но вот кое-кто всё никак не мог собрать свои чемоданы.
— Кое-кто — это я, мой принц, — из-за двери раздался голос, от которого у юноши едва не встало сердце.
— Аэринн! — вмиг забыв о приличиях, Драонн оставил старика, бросившись навстречу любимой. — Что ты здесь делаешь?
— Нормальный илир сказал бы что-то вроде «как я рад тебя видеть», — с деланой обидой произнесла девушка, но тут же рассмеялась.
— Я очень рад тебя видеть! — и правда, юноше казалось, что он задыхается от счастья. — Но это так неожиданно…
— По-твоему, я с детства мечтала состариться, ожидая своего жениха, покуда тот соблаговолит наиграться в большую политику? — язвительно поинтересовалась Аэринн. — Когда ты сообщил отцу, что у вас тут какие-то дела, я поняла, что обещанной свадьбы в начале лета можно больше не ожидать. Значит так поступают принцы Доромионские — пообещают бедной девушке жениться, а затем сбегают в столицу?
— От тебя сбежишь… — с гордостью усмехнулся Гайрединн. — Она буквально вцепилась в меня, словно борзая. Как ни уговаривал её остаться — всё без толку!
— После того, как мой принц описал мне наш особняк, ничто не могло удержать меня в Кассолее! — фыркнула Аэринн. — Хотя я представляла его больше и шикарнее.
— А мне он всё это время казался чересчур огромным, — признался Драонн. — Милорд, у вас не возникло проблем при въезде в город?
— Никаких. Грамота за подписью второго канцлера вмиг прекращала все вопросы. Я уже знаю о том, что сегодня случится, — добавил он, заметив выражение лица юноши. — Об этом твердят, наверное, даже лошади и ослы. С прискорбием замечаю, что люди одинаково не умеют ни проигрывать, ни выигрывать. Если бы не наш эскорт в два десятка хорошо вооружённых илиров, думаю, было бы несложно влипнуть в историю.
— Вот почему я и не хотел, чтобы Аэринн пока приезжала. Надеюсь, после сегодняшней казни всё наконец начнёт успокаиваться…
— Я так понимаю, что все члены этого вашего совета должны присутствовать? — с гримасой отвращения спросил Гайрединн.
— Боюсь, что так… — виновато пожал плечами Драонн.
— Тогда будем считать, что я ещё не прибыл! — заговорщически усмехнулся Гайрединн.
— Отличная идея, милорд. Тем более что вам нужно обустроиться и отдохнуть с дороги. Баррет проводит вас в комнаты и распорядится насчёт остального.
— Что значит «в комнаты»? — возмутилась Аэринн. — Разве мы с тобой будем спать в разных комнатах?
Драонн растерянно взглянул на свою непритязательную и, что важнее, совсем неширокую кровать и после небольшой заминки проговорил:
— Я распоряжусь заменить здесь постель…
— Не утруждайся, мой принц, теперь у этого дома появилась хозяйка, — улыбнулась Аэринн. — Я всё сделаю сама.
— Я мечтал услышать эти слова всю свою жизнь, — он привлёк её к себе и поцеловал так страстно, что даже видавший виды Гайрединн смущённо отвернулся и потопал к выходу, где его ожидал бесстрастный как всегда Баррет.
***
Погода сегодня приятно соответствовала настроению Драонна — небо было пасмурным с самого утра, а теперь и вовсе зарядил дождик. Он был тёплым и даже приятным — уже совсем летним, и уж конечно не мог стать помехой для разыгрывания последнего акта драмы, затянувшейся на целый год…
…Ровно год назад хромой лиррийский мессия прискакал на взмыленном, издыхающем на ходу коне к воротам замка Силейдин, вотчине принца Волиана. Он знал, что погоня отстала совсем ненамного, что ищейки императора идут по горячему следу, и что, попади он им в руки, ему не миновать каменного мешка. И главное — он знал, что здесь ему помогут.
Принц Волиан всегда имел репутацию человеконенавистника. Те отдельные арендаторы из числа людей, что от безысходности были вынуждены арендовать у него куски земли, стонали от непомерного оброка, что он возлагал на них: он втрое превосходил оброк с лирр, и почти во столько же — здравый смысл. А крепостных Волиан не держал никогда, вероятно, брезговал. Кормился он, главным образом, за счёт арендаторов-лирр, среди которых как раз слыл отличным сеньором.
Бросив поводья, и не оглядываясь более на коня, Лейсиан что было сил захромал к подходящему Терадиану, стремянному принца Волиана.
— Заприте ворота! — срывающимся от усталости и боли голосом прохрипел он. — Скорее!
Терадиан, не привыкший подчиняться кому-то, кроме своего господина, нахмурился и голосом, не обещавшим ничего доброго, осведомился: