Когда песня закончилась и началась следующая, Вайпер сделал звук тише.
— Круто, да? — спросил он.
— Издеваешься? Это… Это было... Черт, даже нет слов.
— Наслаждайся. Первый раз бывает только однажды.
— Разве не всегда так? Каждый раз, когда выходит новая песня. Разве то, что тебя крутят по радио, не выносит мозг?
— Раньше, да. — Вайпер открыл окно, вытащил из-за уха сигарету и зажигалку из кармана. Потом прикурил, глубоко затянулся и выпустил в окно облачко дыма. — Думаю, ты скоро привыкнешь.
— Ни за что. Я никогда не смогу к этому привыкнуть.
Вайпер снова поднес сигарету к губам:
— Это потому, что ты романтик.
— Романтик? Я?
— Ага, ходишь везде такой в розовых очках. Все для тебя новое. И ты в полном восторге. — Вайпер выпустил еще одно облачко дыма в ночной воздух.
— Это неплохо, — сказал я. Появилось чувство, что я оправдывался. — Вообще-то звучать на радио или выступать на сцене перед людьми, которые специально пришли тебя послушать, огромное достижение. Мало с кем из музыкантов случается подобное, а со мной уж точно впервые. Так что, мне разрешается восторгаться. Извините, господин циник.
— Не извиняйся. Это-то мне в тебе и нравится.
— Правда?
— Угу. Ты напоминаешь, что нужно чувствовать. — Вайпер натянуто улыбнулся. — Ну, вот такой я зажравшийся мудак, что поделаешь...
— Зажравшийся? Да. Мудак?.. э-э. Я бы выбрал для тебя другое слово.
— Другое? — Глаза Вайпера в темноте сверкнули. — И какое же?
И вот тут я отступил, открыл рот и, особо не задумываясь, загнал себя в угол:
— Я еще не решил.
— А-а. Нужна помощь?
Рука Вайпера оказалась у меня на бедре и начала медленно скользить вверх. Чужие пальцы коснулись моего члена и я судорожно втянул воздух.
Включился интерком — водитель объявил о прибытии на место, — и, на прощание слегка сжав мой член, Вайпер убрал руку. Он открыл дверь, опередив водителя, и вышел, а я, воспользовавшись моментом, поправил член в джинсах. Не мог же я пойти на встречу с The Nothing с бешеным стояком!
Водитель развернул автомобиль и припарковался рядом с парой туристических автобусов. Мы же, покинув машину, встретили парня, который представился тур-менеджером, выдал пару пропусков за сцену и провел нас внутрь, в коридоры, заполненные взбудораженным и сновавшим туда-сюда персоналом. Многие притормаживали, вглядываясь в лицо Вайпера, но должно быть тут царило какое-то негласное правило, потому что никто нас не остановил, и мы прошли прямиком в гримерную The Nothing. Все было согласно их райдеру (прим. пер.: перечень условий и требований, предъявляемых артистом, музыкантом или творческим коллективом к организаторам выступлений), который, со слов Вайпера, включал «...обычное дерьмо, типа выпивки и фаст-фуда». Но вместе с растущим успехом группы райдер тоже преображался, и теперь в нем значился бар, полный качественного и дорогого алкоголя, черные шторы, закрывавшее все стены, красные лампочки вместо белых, и в центре комнаты — огромный резервуар из массивного стекла с почти пятиметровым удавом внутри.
— Вот черт, — вырвалось у меня и я отшатнулся от стеклянного террариума.
— Боишься змей? — ухмыльнулся Вайпер. — Не волнуйся, единственная змея, которая тебя сегодня укусит, стоит с тобой рядом. (Прим. пер.: «Вайпер» в переводе с английского означает «гадюка»).
Я оторвал взгляд от удава, который заскользил вдоль стеклянной стенки, будто пытался разглядеть дьявольскую усмешку моего спутника.
— Пошли, — позвал меня мужчина и ладонью легонько коснулся моей руки. Мы прошли мимо террариума и направились к членам группы, которые давали интервью, как я понял, журналисту из Entertainment Daily. Увидев Вайпера, все сразу же забыли про репортера и окружили моего спутника. Парни приветственно хлопали друг друга по спине, ударяли кулаком о кулак и переругивались. Я стоял немного позади, стараясь как типичный фанат, встретивший свою звезду, не свалиться от счастья в обморок. Но, черт подери, я же слушал их больше десяти лет! А они вот просто так дружили с Вайпером? Какой-то сюр...
— Парни, — Вайпер отошел в сторону и указал на меня. — Это Хейло, наш новый солист.
— Ни хрена себе, — выдал Декс, солист, и пожал мне руку. Потом немного отступил и еще раз окинул меня оценивающим взглядом. — Ви, ты что, не мог найти того, с кем бы рядом я не выглядел состарившейся свиньей?
Вайпер рассмеялся: