Глава 1. Парк на закате лета
Стандлер. Этот город светился вечерним солнцем: его улицы, крыши домов, водная гладь озерцо были обласканы его лучами. А в Центральном парке, где жители города любили проводить свободное время, наслаждаясь свежим прохладным воздухом, яблоку нигде было упасть: по дорожкам бродили старики, прогуливались влюбленные пары, шли женщины с колясками, а шумная детвора все теснилась у озерца, кормя уток хлебом.
В этот прекрасный августовский вечер семья Шейнов тоже решила насладиться всеми прелестями данного время суток. Расположилась возле озера, рядом с деревом, она устроила небольшой пикник. Глава семейства — высокий мужчина с темными волосами и серыми глазами разложил еду на покрывале и предложил своему сыну, Эдгарду, что был так похож на его жену, особенно глубокими и выразительными синими глазами, кусок хлебушка, чтобы тот тоже покормил уточек. Мальчик с удовольствием взял с рук отца хлеб и побежал поближе к воде, а когда птицы столпились возле него, Эдгард с радостными криками стал звать отца, чтобы тот увидел эту замечательную картину. Мужчина с улыбкой смотрел на сына, обнимая одной рукой свою жену — женщину примерно того возраста, что и он сам, с русыми волосами.
Вскоре Эдгард, покормив уток, вернулся к родителям и с удовольствием согласился съесть бутерброд, что предложила ему его мать. Женщина смеялась, смотря, как сын запихивает в рот целый бутерброд, а потом протянула небольшую бутылку газированной воды.
После трапезы семья отправилась гулять по всей территории парка. Эдгард рассматривал все, что попадалось ему по пути: он как будто видел все в первый раз. Особенно он любил задирать голову и смотреть, как верхушки деревьев цеплялись за небосклон. Иногда он думал, что если забраться на дерево и доползти до самой его верхушки, можно попасть на небо и провести рукой по облакам.
Дойдя до фургончика с мороженым, отец Эдгарда купил всем по стаканчику. Поблагодарив отца, мальчик стал наслаждаться этим холодным лакомством и испачкал пломбиром себе весь нос. Позвав сына к себе, женщина вытащила из сумочки платочек и вытерла остатки мороженого с лица Эдгарда.
— Уже пора домой возвращаться, — сказал мужчина, взглянув на часы.
— Неужели уже так поздно? — спросил мальчик, вопросительно посмотрев на отца.
— Да, милый, — улыбнулась мама Эдгарда, ответив за мужа.
Тяжело вздохнув, мальчик направился к выходу из парка. Эдгарду не хотелось покидать любое место во всем городе, но родителей нужно слушаться. Идя по тротуару, он смотрел на проезжающие машины и на оранжево-пламенный закат. А, когда вошел в родной двор, перевел свой взгляд на играющих на площадке сверстников. Эдгард нередко просился поиграть с ребятами во дворе, но, несмотря на то, что родители ему разрешали, он не мог делать этого: мальчишки не очень любили играть с ним, а к девчонкам он даже и не думал идти.
— Хочешь немного погулять? — спросила мама Эдгарда.
— Если можно.
— Хорошо, погуляй еще немного, но как только я позову тебя, сразу иди домой, — наказала ему женщина и ушла вместе с отцом мальчика к подъезду.
Эдгард продолжал смотреть, как дворовые мальчишки носятся по площадке, представляя, что они могучие войны. Для пущего представления они взяли палки и дрались ими. Вдохнув и выдохнув, Эдгард сделал шаг им навстречу и подошел к «главарю» мальчишеской банды.
— Здравствуй, — улыбнулся мальчик сверстнику.
— Привет, — неохотно ответил тот.
— Можно мне с вами немного поиграть? — осторожно спросил Эдгард.
— Ну не знаю, — протянул «главарь», смотря на ребят.
Мальчишки старались незаметно подать сигнал, чтобы «главарь» не впускал Эдгарда в их компанию: они то морщились, то молча мотали головой. Эдгард, конечно, заметил это, и ему становилось с каждой секундой все обиднее и обиднее. Он искреннее не понимал, почему они были так против его присутствия в банде.
— Наверно нет, — сказал, наконец, «главарь». — Ты какой-то странный. Нам не интересно с тобой. Пока.
После этих слов компания быстро переместилась на другую сторону площадки. Эдгард огорченно смотрел им в след. Внутри у мальчика все сжималось — хотелось заплакать, но чтобы не показывать свою слабину, он покинул площадку и, обойдя дом, прижался к его стене спиной и тихо заплакал, чтобы никто не услышал и не увидел его. Эдгард часто вытирал слезы со своих щек и старался выровнять дыхание.
«Чем я хуже них? Я ведь такой же человек, как и они!» — не раз спрашивал себя мальчик.
Ответа, конечно, никто дать ему не мог. Пытаясь хоть как-то утешить себя, Эдгард стал внушать себе, что, пойдя в пятый класс, он обретет себе хороших друзей, и они будут всегда рады играть с ним.
Отойдя от кирпичной стены, Эдгард вернулся во двор и направился к подъезду. Когда мальчик позвонил в дверь квартиры, мама с удивленным взглядом открыла ему дверь.
— Ты что-то рано, — сказала она, впуская сына домой. — Все хорошо?
— Да, я просто проголодался, — улыбнулся Эдгард и снял с себя кроссовки.
— Скоро все будет готово, — сказав это, женщина вернулась на кухню.
Тяжело вздохнув, Эдгард прошел в свою комнату и там переоделся в домашнюю одежду. Затем он вышел на балкон и посмотрел с него, как играют отвергшие его сверстники. Хоть мальчик и убеждал, что в школе найдет друзей, но даже там он особо ни с кем близко не общался — так, обменивался парами фраз. Подняв грустные глаза на темнеющее небо, Эдгард мысленно попросил у Бога, чтобы однажды в его жизни появился тот, кто всегда будет рад видеть его и общаться с ним.
Вскоре послышался мамин голос за дверью, который звал мальчика ужинать. Покинув балкон, Эдгард вышел из своей комнаты и через минуту был уже на кухне и занял свое место за столом. Посмотрев на аппетитный на вид плов, мальчик сразу положил себе порцию в тарелку и стал уплетать ее за обе щеки.
— После ужина сыграем нашу любимую партию? — спросил отец.