— Беда! Предательство случилось! Мастер Омрон предал нас и возглавил Проклятый легион!
— Кто такой Омрон? — я даже не понял, о чем говорит мой собеседник из-за двери, но судя по побледневшей Озаре, дело было и вправду серьезным.
— Спускайтесь, вас ждут, — проигнорировав мой вопрос, произнес Вартус и ушел.
К этому времени Озара раздвинула занавески и громко выдохнула, тем самым привлекая мое внимание: тонкая черная линия пересекала голубое небо и будто упиралась в солнце. Не понимая, что происходит, мы быстро собрались и вышли из таверны. Там нас ждала шикарная карета, запряженная шестью лошадьми и мелкий парнишка, по-видимому, тот самый подмастерье.
Нас быстро доставили ко дворцу и проводили в тронный зал. Все это время паренек относился ко мне с таким благоговением, что становилось как-то не по себе. После нескольких месяцев, проведенных в этом мире, меня мало чем можно удивить, но картина, представшая перед нашими глазами, справилась с этим на раз. Огромный зал был забит народом. Тут были все: император с личной стражей и советниками, высшие маги со своими учениками и какие-то рыцари в золоченых доспехах. Я бы мог подумать, что это очередная попытка надавить своим авторитетом, если бы не та черная стрела, которая была видна даже отсюда и сотни пар глаз, смотрящих на меня с некой надеждой.
На приветствия никто не разменивался, меня подозвали к трону и император, самолично, рассказал о причинах столь срочного вызова. А рассказать и правда было о чем: Верховный маг Омрон предал свою империю, поднял легионы мертвых и готовится поработить Нелонкарию, а за ней и оставшиеся земли. Где и когда он смог найти заклинание, о котором ходят легенды, никто не знал, но ему удалось. Заклинание «Черное солнце» останавливает луну во время затмения и усиливает нежить, позволяя ей беспрепятственно передвигаться по всей земле. И если ли бы не соглядатаи императора, то узнали бы об этом предательстве непосредственно уже в Асторге, когда Омрон пришел бы со своими легионами.
— За твое поведение обычных людей подвергают самым страшным пыткам, но ты маг! Самый сильный маг, которого кто-либо видел! И поэтому я прошу тебя — помоги одолеть черную магию Омрона! В награду я отдам тебе замок Ксарлитар и прилегающие к нему земли, вдобавок награжу титулом графа и всеми привилегиями одного из высших. — этими словами император закончил свою речь.
Надо сказать, это было неожиданно. Я никогда не стремился ни к титулу, ни уж тем боле к собственности в средневековом мире, но предложение заманчивое. Кто его знает, что и как дальше сложится. Что-то мне подсказывало, что с этим Омроном неладно, и так легко накостылять ему не получится. Я кивнул, соглашаясь и увидел, как расплываются в улыбке лица всех окружающих.
— Мы бы уже давно отправили наши войска, но дорога на север очень далека, и мы просто не успеем встретить их на границе. Сеньор Кир, у вас есть способ доставить наших людей туда за более короткое время? Ваш мастер, говорят, обладает такой способностью. — пробасил один из рыцарей, стоявших рядом с императором.
— Телепортнуть, что ли? — недоуменно спросил я и вспомнил, что в этом мире не знают таких слов, по крайней мере воины точно. — Соберите всех, кого хотите отправить и выстройте их во дворе. — не знаю, получится ли у меня открыть портал в место, которое я никогда не видел, но попробовать стоит. Мастер Алистер как-то же путешествует порталами.
— Так все готово, — ответил рыцарь.
Все присутствующие встали и направились во двор, в тронном зале остался лишь император с парой советников и личной стражей. Остальные же вывели меня и встали во главе колоны, конца которой я даже не видел. Это же сколько человек сюда согнали?
— Как называются место, в которое нужно отправить? — спросил я, пытаясь придумать способ открыть портал.
— Гора Моулен, что рядом с рекой Ахако. Там сторожевой пост, и там же видели Верховного мага.
— Гора Моулен! — выкрикнул я, пытаясь представить порталы, виденные мною в компьютерных играх. В подсознании всплыла картинка каменной гряды со сторожевыми башнями по периметру, лес, река и какое-то темное место неподалеку. Хлопок, и передо мной открывается огромный портал, сквозь который видно все то, что только что представилось.
Воины восторженно взревели, кто-то даже застучал мечом по щиту. Вряд ли они моему заклинанию так обрадовались, скорее тому, что вот-вот окажутся в нужном месте. Вилнирон же недоверчиво хмыкнул и указал мне на портал, мол иди первый, твое же заклинание.
Я шагнул сквозь пелену и оказался у ворот той самой башни. За мной появились маги, военачальники, а дальше уже потек ручеек из рядовых воинов, дисциплина, однако. В шеренге было примерно полтора десятка человек, которые появлялись на этой стороне от портала такими же ровными рядами. Между ними успела проскочить и Озара, и, осмотревшись, ахнула.
Высоко вверху парило черное нечто — столб тьмы, бьющий от какой-то точки вверх, вот и все что мне удалось рассмотреть. Рядом с солнцем, которому пока еще удавалось рассеивать эту тьму, находилась луна, еще чуть-чуть и начнется затмение. И это плохо. Судя по рассказу императора, стоит затмению наступить — и заклинание вступит в свою силу.
— Эх, — громко вздохнула Озара. — вот бы тут были драконы.
— А они-то тебе зачем нужны? — спросил я, осматриваясь. Воины уже начали просачиваться в крепость, небольшая часть все еще находилась по ту сторону от портала.
— Ааа… я же тебе о них ничего не рассказывала. Дело в том, что драконы — единственные ныне живущие существа, способные разогнать тьму, расколдовать проклятое место и окончательно упокоить любую нежить. Их огонь имеет магическую основу, и относится он к магии света.
Я промолчал, не зная, смогу ли призвать этих ящериц-переростков, да и будут ли они нам помогать, если у меня это получится. А то, что Озара намекала именно на это, я не сомневался.
Нас запустили в крепость и провели к смотровой стене. Черная, угольно-черная пустыня, на которой живым море передвигаются тысячи, если не миллионы, оживших мертвецов. От этой картины стало страшно даже мне, человеку, выросшему на голливудских фильмах о всякой нечисти, чего уж тут говорить о простодушных воинах. Они бледнели на глазах.
Становилось ясно — от того, что меня попросили притащить сюда несколько тысяч рыцарей, пользы вышло не много, если не сказать вообще никакой. Расчет один к сотне… даже не смешно.
Хлопок по другую сторону крепости заставил всех вздрогнуть. Мы побежали в обратную сторону, посмотреть, что там такое. Свой портал я закрыл, когда все прошли и вряд ли он открылся сам.
Портал был и вправду открыт, но не тот. Этот был куда больше и переливался он радужными цветами. Оттуда вышел Мастер Алистер и, улыбнувшись мне, пошел в сторону ворот. За ним стали выходить какие-то люди, вернее не люди — эльфы. Все как один в легкой броне, с луками, узкими мечами и парой кинжалов на перевязи. Их было в несколько раз больше чем тех, кого я привел сюда.
За эльфами кряхтя и матерясь появились маленькие, закованные в броню от пяток до макушки, человечки. Все бородатые, с топорами, секирами, арбалетами и с веревкой на плечах. Я успел увидеть первый выкатываемый требушет, как за спиной раздался знакомый голос:
— Я знал, что ты справишься, мой ученик, — Мастер Алистер был в хорошем настроении, даже не скажешь, что он прибыл на поле боя. — Слышал я, ты запретил убивать при помощи магии, похвально! Правильное решение. А духов… чувствую, что да. — он добродушно улыбнулся и как-то оценивающе меня осмотрел. — Мне нужна твоя помощь. Там, — Алистер указал на север, — сотни тысяч проклятых, и один сумасшедший маг, перешедший на сторону тьмы. Нужно очистить эту землю от этой погани раз и навсегда. Надо…
— Я уже кое-что придумал, Мастер, — перебил я его. — Освободите место!
Век бытует преданье о том,