Меня проводили во дворец, где ждал император. Час блужданий по городу, еще почти столько же по замку и наконец-то мы пришли. Воинов в замке было много, но почти у всех, почему-то, в глазах был восторг и радость, а не страх или враждебность. Видимо не только меня достало безнаказанное поведение магов в Империи, а может у многих из них были родственники среди простолюдинов, за которых они боялись или хотели отомстить. Вариантов много, а результат один — мой приговор магам понравился всем. Всем, кроме самих магов.
— Ну и что это было, Кир — ученик Алистера? — спросил меня советник императора, который мне напомнил крысу из какого-то мультика. Император же с любопытством рассматривал меня, но, видимо, общение считал ниже своего достоинства.
— Справедливость, — пожал я плечами. Чувства вины не было, а значит все сделано правильно. Эту мысль и озвучил, добавив: — если его сиятельство, или как вы там называете императора, спускал магам любые проступки, то я этого делать не собираюсь. Деньги, знатность и прочая атрибутика власти тут не поможет, от меня уже ничего не зависит.
— Отмени заклинание! — не выдержал император. — Отмени, или я…
Договорить я ему не дал, наслушался уже угроз за сегодня, аж тошнит. Щелчок и оба элементаля появились у меня за спиной. Император же подавился на полуслове и уставился на них.
— Их просите, а не меня. Если уговорите, то молодцы, а нет, то кто ж вам виноват.
— Чего ты хочешь? — процедил он сквозь зубы. — Золота? Власти? Женщин?
— Да ничего мне не надо. Спать только хочу, а вы меня сюда приперли!
Было видно, что я хожу по грани, и вот-вот нарвусь на виселицу и палача. Хотя… плевать! Сегодня он мне ничего не сделает, слишком многое поменялось и многое нужно обдумать. Да и трогать меня он вряд ли станет. Побоится, как пить дать побоится.
Я демонстративно зевнул и осмотрел зал на предмет удобных коек или хотя бы кресла.
— Вы свободны, — сказал советник после долгого перешептывания с императором.
Кивнув, я отравился обратно в таверну, предварительно попросив одного из стражей проводить меня до нее. Не город, а лабиринт какой-то! Проводив, стражник отказался от золота, сказав, что это его долг, и добавил:
— Постарайтесь сегодня ничего не есть. Я уверен, что знатные не потерпят такого надругательства над своими традипиями.
— Спасибо, — поблагодарил я и направился внутрь.
Озара была уже в номере. Она ходила из угла в угол и не могла найти себе места. Когда я вошел, она тут же бросилась на меня с расспросами: «Что это было? Зачем надо было убивать учеников магов? Зачем надо было позорить Вилнирона? Зачем надо было выпендриваться и запрещать благородным наказывать слуг? Как я сумел объединить верховных? И что это значит? Что теперь будет с магией?» и так далее. Вопросы лились на меня таким сильным потоком, что я не успевал на них отвечать.
— Теперь они нас точно не оставят в покое, — подытожила Озара, вызнав у меня все подробрости. — Боюсь, теперь нас не выпустят из Асторга живыми.
— Не переживай, что-нибудь придумаем.
— Что тут происходит? — сердито спросил сотник у столпившихся на стене воинов.
— Там господин Омрон! — восторженно выкрикнул кто-то и указал наверх.
Над Проклятыми землями, где изуродованными статуями стояли легионы нежити виднелась ярко-зеленая точка. Все знали, что только у Верховного мага хватает сил пересекать большие расстояния на ковре. Такой транспорт требовал огромных магических сил, но его скорость превосходила любые, даже самые смелые ожидания. На грифоне лететь в пять раз дольше.
— Сейчас он всем покажет! — радостно выкрикнул очередной зевака. — Все, парни, мы спасены!
— Да что же это? — взвыли сразу несколько голосов, когда в землю ударил яркий столб света и черные молнии веером разошлись по рядам проклятых. Те, будто пробудившись от спячки, медленно пошли в сторону пограничной башни.
Нежить много дней просто стояла и чего-то ждала, солдаты пробовали ее убивать, но те, не двигаясь с места, умело оборонялись. Но ни разу никто не видел, чтобы хоть один из них двинулся в сторону Империи.
— Всем приготовиться к обороне! — сотник не растерялся и стал расталкивать очумевшую от такого зрелища толпу.
Солдаты бросились на склады за доспехами и оружием, пара особо трусливых скрылись где-то в глубине башни. На дворе, где обосновался гарнизон, воцарился хаос.
16
— Господин Кир! Господин Кир! — к нам в дверь кто-то настойчиво ломился.
— Кто там? — спросил я. Кто меня тут так может называть?
— Меня зовут Вартус, подмастерье одного из высших магов.
— Ну и чего тебе надо, подмастерье высшего мага?