— Да ну! — отмахнулся Максим.
— Пошли, пошли!
Она мягко и настойчиво увлекла его за собой в повозку, где принялась обрабатывать рану. Наложив последний листок, Аленка вдруг обернулась.
— Кто-то скачет сюда. — Она шагнула к выходу. Максим потянулся было за ней; девочка остановила его.
— Сиди здесь!
— А вдруг там разбойники?
— Мы с ними управимся! А ты с разбитым кулаком все равно не воин.
Высунув голову, Аленка увидела, что перед Аверей осадил коня человек в красном кафтане — обычной одежде царских рассыльных.
— Кладоискатель Аверька? — осведомился всадник.
Он мог бы и не спрашивать, так как запомнил Аверю еще в столице, где некогда завязалось их знакомство, пусть и не слишком тесное. Аверя небрежно кивнул.
Всадник развернул перед ним бумажный столбец.
— Чти государев указ!
Чтение не отняло много времени, поскольку указ не был длинным, а грамоту Аверя знал хорошо. Далее рассыльный поворотил коня к дороге, и через минуту стука его копыт уже нельзя было расслышать.
Аверя стиснул кулаки, словно вновь собрался драться.
— Проклятие!
— Что случилось? — подойдя к нему, обеспокоенно спросила сестра.
— Царю Дормидонту стало хуже, и повелено, чтобы все кладоискатели доставили в казну пятьдесят таланов сверх того, что условлено прежде, — с отчаянием произнес Аверя. — До того в столице лучше не появляться, а в книгохранилище и подавно доступа нет!
— Пятьдесят? — не поверила поначалу Аленка.
— Да!
— Побор!
Они замолчали. Аленка первой пришла в себя.
— Не горюй, Аверя! Сыщем! Родители и не то переносили!
— Да, — согласился Аверя, которому, казалось, одно упоминание о родителях моментально вернуло бодрость. — Ради них и приложим усердие! Лошади отдохнули, а нам сейчас некогда. В путь!
Глава 4.
Долгий день
«А сейчас, уважаемые телезрители, мы возвращаемся к главной теме последних двадцати четырех часов — теракту в Москве. Согласно последним оперативным данным, организаторы теракта задержаны и сейчас дают первые показания. Полученная информация позволила подтвердить первоначальную версию произошедшего, а именно: теракт спланирован и осуществлен запрещенной в России и ряде других стран группировкой ИГИЛ. Напоминаем, что взрывное устройство было заложено в автомобиль и приведено в действие вчера в семнадцать ноль ноль в Сокольническом районе столицы. Исполнителем теракта был террорист-смертник; жертвами стали двое подростков, имена которых в интересах следствия пока не разглашаются».
— Максим, вставай!
Добрый и вместе с тем требовательный голос прервал последний утренний сон. Максим недовольно натянул одеяло на голову, но он понимал: через минуту встать все равно придется. Все-таки расти в семье военных не всегда удобно. Да, можно похвалиться перед ребятами в школе, что твой отец служил в горячих точках и может считаться даже героем, можно запросто общаться с участником боевых операций в Сирии, рассказ которого не заменит ни один журналистский репортаж, но если уж человек привык к строгому порядку на работе, он обязательно постарается установить хотя бы его подобие и в собственной семье.
Позевывая, Максим уселся на кровати.
— Что с папой?