— Нравится, когда меня называют Ларой. И вообще, я думаю, что сделала правильный выбор.
Ответить я не успел. Со стороны поляны раздался негромкий, но весьма характерный стук. Хлопнула дверца, из дома на улицу выбрались Чекан и Гиляй.
— Пойдёмте, барон. Кажется, нас уже ждут, — усмехнулась Лариса, кивая через плечо на избушку Сан Саныча…
Участвовать в авантюре Сан Саныч, конечно же, согласился. Иначе и быть не могло. Ведь, по словам Лейки, план операции «Владетель из ниоткуда» разрабатывал именно он — сказалось академическое образование и склонность к системным подходам. Словом, опытный дядька, такого на кривой козе не объедешь. Хотя удивить его я всё же сумел.
Когда мы уже подходили к калитке, Чекан вдруг наклонился к Гиляю и что-то прошептал ему на ухо. После этого лицо Сан Саныча вытянулось так, что казалось, челюсть вот-вот отвалится. Однако не отвалилась. Бывший преподаватель магии всё же нашёл в себе силы повернуться к воину и изобразить знак вопроса. Причем, не простого, а, как минимум, с тремя восклицаниями. Сэр Хэмфри в ответ наклонил голову, сдвинул брови и весьма убедительно зыркнул в нашу с Ларисой сторону.
О том, что он сообщил Гиляю, догадался бы и дурак. Информационный вброс сработал как надо. Быстро пришедший в себя Сан Саныч куртуазно «расшаркался» перед Лейкой, потом «по-отечески» обнял её и даже слезу пустил. Скупую, конечно, хотя и довольно искреннюю на вид. Не каждый же день отдаешь замуж свою единственную, хм, почти дочку. Не знаю, почему, но мне вдруг и вправду почудилось, что они не просто «наставник» и «ученица» — в их отношениях присутствует нечто большее, словно они и впрямь близкие родственники. Артисты, блин, «больших и малых театров»! Не удивлюсь, если окажется, что об этом спектакле Гиляй и Лариса договорились заранее, поскольку девушка тоже «расчувствовалась» и тоже слегка «всплакнула».
А когда очередь дошла до меня, мы с «профессором» крепко пожали друг другу руки, после чего он заговорщицки подмигнул.
— Ну, ты и хват, Василий! Такую девку увёл, да так быстро… Не ожидал от тебя такой прыти, честно скажу. Молодец!
— А чего канителиться? — пожал я плечами. — Раз оба согласны, какой смысл тянуть? Пришёл, увидел, победил. Всего и делов-то.
— Это ты хорошо сказал, — рассмеялся Сан Саныч. — Пришел и сразу же победил. Нашим Буслаевским теперь только локти кусать. Ну, да и шут с ними, раз такие нерасторопные. А мы сейчас давай в дом пойдём, отметим всё как положено, а там уж и…
— О делах наших скорбных покалякаем, — закончил я цитатой из «Места встречи…»
Хулиганство, конечно, но… не смог удержаться. Захотелось проверить одну совершенно безумную мысль. А вдруг и Сан Саныч… тоже… как я. Недаром ведь он «записку для ведьмы» сварганил почти такую же, как в том фильме…
Нет, не вышло. Гиляй на «контрольную фразу» никак не отреагировал. Так что опять либо-либо. Или он — гениальный артист, или это действительно случайное совпадение…
Нашу с Ларисой «женитьбу» отпраздновали скромно. В доме Сан Саныча не было ни алкоголя, ни селёдки под шубой, ни жареного поросёнка, ни торта, украшенного поздравлениями молодым… Пришлось довольствоваться тем, что есть — чаем и пирогами. Последние, кстати, оказались на вкус вполне ничего и, к тому же, с разной начинкой. Были и с мясом, и с яблоками, и с картошкой. В целом, не хуже, чем у Марины со станции. Вслух я, конечно, не сравнивал, но подумать — подумал. Словом, всё прошло чинно и благородно. Пусть и не так празднично, как могло бы, но в то же время без излишеств. «Горько!» никто не кричал, и это радовало. Ни Ларисе, ни мне все эти муси-пуси не требовались. Лишь мы одни знали, что брак фиктивный, но иллюзию хотелось поддерживать малыми силами, не доводя, как принято говорить, до греха. Изображать пылких влюбленных мы пока не стремились. Разбираться между собой будем позднее, когда завершим задуманное.
— Итак, господа заговорщики, какие у нас на сегодня планы? — вопросил я, когда все более-менее насытились, а Гиляй с Чеканом перестали произносить здравицы в честь новоиспеченных барона и баронессы.
Хэм посмотрел на Сан Саныча, тот на Лейку, она на меня — явно за разрешением высказаться. Молодец! Уговор соблюдает. Если так и дальше пойдет, может и вправду стать баронессой. Не липовой, а самой что ни на есть настоящей.
Кивнул, разрешая «проявить инициативу».
Конечно, я не имел в виду, что из-за её «неправильного» поведения обязательно откажусь от женитьбы — подразумевалось, что если она и впрямь попытается всеми командовать, наша авантюра может завершиться провалом и до баронства мы просто не доберемся. Вообще, я давно замечал за собой одну особенность. Когда общаюсь с кем-нибудь тет-а-тет, никогда не стремлюсь подавить собеседника, но стоит появиться кому-то ещё, сразу начинаю «руководить и организовывать». Самое смешное, что до сих пор никто против этого возражал и не говорил мне: «Чего ты тут раскомандовался?»
— Думаю, нам надо как можно скорее сформировать отряд, — начала девушка. — Сейчас не хватает двоих. Можно конечно и больше, в завещании Дракона об этом говорится расплывчато. Друзья-недруги, а сколько конкретно, Великий не уточнял. Но, в любом случае, не менее двух, иначе был бы просто друг-недруг. Вот.
Лариса перевела дух и вопросительно глянула на меня.
Я покосился на сидящего справа Чекана, потом на расположившегося рядом с ведьмой Сан Саныча. Оба пока молчали. Видимо, ждали, что скажет «главнокомандующий».
Командующий долго ждать не заставил. Эту часть плана мы с Лейкой обговорили ещё на подходе к избушке.
— Логично. Нам действительно нужны ещё двое. Вопрос: где мы их будем искать?
— В Буслаевке, где же ещё? — «удивилась» колдунья.
— Уже есть кто-нибудь на примете?
— Конечно, есть, как не быть, — Лейка посмотрела на меня испытующе. — Кстати, ты с ними уже знаком.
Я недоуменно уставился на волшебницу. Это тоже было частью игры. «Мудрец» с «воином» не должны ничего заподозрить. Как объяснила Лариса, усомниться в выборе лучше мне, а не им. Тогда они легче примут правильное решение и сами начнут меня уговаривать.
Так и случилось. Я состроил недовольную мину, Лейка стала меня убеждать, потом к ней присоединились Чекан и Сан Саныч и, в конце концов, уговорили.
— Ладно. Пускай будут Фрол и Кузьма, — махнул я рукой. — С этими я хотя бы дрался, остальных вообще никого не знаю.
Дальнейшие обсуждения свелись к раздумьям, как вытащить этих гавриков из кутузки (Гиляй сообщил, что видел позавчера, как нукеры тащили их связанными в «участок») и когда открывать «военные действия» против хана. В итоге сошлись на том, что начинать «мятеж» надо в полном составе и лучше всего с утра. Завтра как раз первый день Буслаевской ярмарки, людей на торжище будет полно, а нам требовалась хотя бы формальная «поддержка народа». На этом настоял лично я. Не хотелось, знаете ли, чувствовать себя узурпатором, плюющим на всех и вся. Сэр Хэмфри поддержал меня безоговорочно, Сан Саныч не возражал, а вот Лариса — это было заметно — моё желание не одобрила. Однако спорить не стала. Видимо, посчитала обычной блажью. Хочется «господину барону» поиграть в демократию, пусть поиграет. Известно ведь: «народное волеизъявление» влияет только на имидж и ни на что больше. «Случайных» властителей не бывает. Власть не получают за просто так — её завоёвывают…