Столкновение было неожиданным. Автоматон врезался во Влада, они оба покатились по земле, девка опять включила сирену, старик стоял на месте как вкопанный. После недолгой борьбы Влад сумел воткнуть нож в глаз Автоматона, правда и тот успел ткнуть Влада кинжалом в плечо. Встал, поднял отлетевший при столкновении меч.
— "Этот был явно сильнее."
— "И чуть светлее остальных."
— "Думаешь, при возрождении они будут чуть светлеть?"
— "Нет. Я намекал на господство белой расы."
— "По возможности нужно избегать убийств. Будем бегать от них."
— "Долго не получится. Если не хочешь быть зажатым сразу шестью противниками."
— "Придётся изворачиваться."
Так и пошло. Влад старался заранее увидеть Автоматонов и избежать встречи, если же не получалось, отступал. Когда вокруг собирались несколько Автоматонов, приходилось вступать в бой. Пока всё шло относительно неплохо. Влад отделался несколькими неглубокими ранениями, балласт только испугом.
Один раз проходили возле ворот. Над ними действительно были нарисованы пять знаков, каждый внутри круга. Стены прохода перед воротами были всего два метра высотой, но на них была наложена Защита от Пересечения, как в лабиринте прошлого задания, о чём я сразу предупредил Влада. Последние метры до ворот придётся преодолевать по прямой.
Вскоре нашли рычаг. Как я и думал, он был на видном месте, торчал из стены, на высоте почти двух метров. И находился он не в тупике, а в сквозном проходе двадцати метров длинной, огороженным четырёхметровыми стенами. До ворот можно добежать минуты за две.
— "Влад, есть проблемы."
— "Куда без них. Говори."
— "Видишь два знака над рычагом?"
— "Условия?"
— "Да. Первый — Время Активации. Три минуты. Рычаг нужно поднять и держать в таком положении три минуты."
— "Не страшно. Есть у меня пара идей."
— "Страшно, Влад. Второе условие — Прямое Воздействие. Запрет использования механизмов или магии для удержания рычага. Только сам Разумный должен его держать."
— "Рахлес! Как думаешь, при активации…"
— "Да, Влад, конечно. Автоматоны сразу об этом узнают и помчатся сюда. Да ещё и трое постаментов здесь в минуте бега."
— "Рахлес! Рычаг на высоте моего роста, его только на вытянутой руке можно держать в поднятом положении. Как вообще можно три минуты сражаться с этими куклами одной рукой, не опуская при этом вторую и не сходя с места?"
— "Ты не один. Пришла пора использовать балласт."
— "Знаю. Выбора нет. Но испытание ведь рассчитано на одного, я прав?"
— "Значит хорошо, что ты не один."
— Идём отсюда, — сказал Влад спутникам. — Пока рычаг нельзя активировать, не будем привлекать к этому месту лишнего внимания.
Отошли чуть подальше и стали выжидать. Полчаса почти прошли, остались считанные минуты.
— "Поглядывай на ворота. Когда время выйдет, знак Временного Задела должен стереться."
Так и случилось. Знак вспыхнул огнём и пропал.
— Пошли, — поспешил Влад к рычагу.
В проходе был Автоматон.