— Страшная банда! — вклинился писклявый волшебник. — Терроризирует южные леса!
— Понятно, понятно… — пробормотал Аристофан, поглаживая свою жиденькую бороду.
— Во-о-от такого вытащил! — я жестом показал размер.
— Да ни в жизнь! — Уй-Буй почесал лысину. — Нету в наших реках таких рыбин.
— Да что б мне провалится на этом самом месте! — выпалил я.
— И на что ж ты его вытащил? — "колобок" хитро прищурился.
— На живца, — недолго думая ответил я.
— На живца? — Уй-Буй снова почесал лысину. — Ну, на живца еще может быть.
— А я тебе что говорю, — кивнул я.
"Ох, и любишь же ты приукрасить", усмехнулся Меч. "Тех трех мальков едва на ужин хватило".
— Заткнись, — прошипел я ему.
А лесная чаща меж тем становилась все гуще и непроходимее. Становилось темнее и прохладнее. В воздухе витали запахи прелой листвы, сырой земли и трав. Наша брава троица продолжала свой путь в самую чащу южных лесов. И никто из нас понятия не имел, что именно мы ищем.
Наше трио во главе с Кувалдой, который бежал впереди и занимался тем, что пинками сбивал шляпки с несчастных мухоморов, все глубже и глубже удалялось в чащобу. Лучики полуденного солнца уже с трудом пробивались сквозь плотный купол переплетенных крон деревьев. Становилось холоднее. Только вот лесная прохлада, казалось, совсем не напрягала лесовиков. Эти голые по пояс ребята продолжали бодро шагать по лесу. Я уж было собирался поинтересоваться: долго ли еще топать до центра леса, где предположительно находилось то, что я искал, но Кувалда меня опередил. Детина с хрустом и треском вывалился из густых зарослей кустарника и только лишь выдохнул:
— Там!
Мы с Уй-Буем проследовали в ту сторону, в которую указывал Кувалда и, едва мы продрались через заросли достаточно колючего кустарника, нашему взору предстал труп. Меня даже посетило некое чувство дежа-вю.
Труп был весьма и весьма дохлым на вид. Вероятно, надо было пройти специальные курсы, дабы выглядеть более дохлым, чем этот труп.
— Хорошая работа, — оценил я труд лучника, глядя на поблескивающий на в тусклых солнечных лучах наконечник стрелы, торчавший из затылка несчастного. Чувство дежа-вю становилось все сильнее.
— Кольчуга не помогла, — заметил Уй-Буй, осматривая тело с торчащей во лбу стрелой.
— Кольчуга, — вздохнул я, — не слишком хорошо защищает от стрел. Особенно если стрела нацелена тебе между глаз.
Уй-Буй только согласно кивнул.
— Ижбранный, — выдал Кувалда, указывая на тело.
— С чего вдруг? — поинтересовался я, чувствуя неприятный холодок чуть пониже спины.
Здоровяк, только молча, подошел к трупу паренька и принялся шарить по карманам.
— Вот, — сказал он, закончив обыск. — Кролишья лапка, — он протянул мне амулет на кожаном шнурке.
— И откуда только эти идиоты берутся? — Уй-Буй смачно сплюнул прямо на лоб трупа. — Медом им тут, что ли намазано?
В ответ я только неопределенно пожал плечами. Явно осознавая, что я один из этих идиотов. И вот тут с трупа поднялась жирная муха и принялась летать вокруг меня.
— Отвали! — я отмахнулся от насекомого рукой.
— Как грубо! — прожужжали мне в ответ.
— Чего? — опешил я.
— Я великий маг и волшебник! — снова прожужжали мне в самое ухо.