Билли несколько мгновений изучал его.
— Для тебя, мой друг, — он хлопнул меня по плечу, — все что угодно! А теперь давай выпьем!
Глава Четвертая. В которой Джинджэр попадает в южные леса и знакомится с местными
Затарившись всем необходимым у своего "лучшего" друга Билли, я покинул Краекамень. Покидал не через южные ворота, а через хитрую систему тоннелей, сточных канав и подворотен, в которые в здравом уме не сунется ни один горожанин. Законопослушный горожанин, разумеется. Выбравшись за стены города и прикинув, что до южных лесов путь предстоит неблизкий, я пришел к выводу, что мне просто необходима лошадь. Так что свою новую Плотву я позаимствовал на городской конюшне, которая удачно располагалась прямиком за воротами. И, пока пегую лошадку не хватились хозяева, припустил ее галопом в сторону лесов. А путь-дорожка выдалась и впрямь неблизкая. Несколько раз сверяясь с картой, я петлял то по тракту, то по лесным тропам. Светило яркое солнышко, но даже, несмотря на его приветливые лучики, было довольно прохладно. Все говорило о приближающейся осени.
К вечеру тракт вывел меня к дремучему лесу. К моему превеликому удивлению проторенная дорога заканчивалась массивным деревянным шлагбаумом, изготовленным из целого бревна, и кучей табличек с предупреждающими знаками. А в нескольких метрах начинался новый тракт, который благоразумно огибал лес по широкой дуге. Спешившись, я подошел к шлагбауму.
— "Не влызай, убёт!", — прочитал я на одной из табличек. — "Апасность!" — гласила другая.
На третьей был намалеван кривой череп и перекрещенные кости, чуть ниже которого было написано: "Не вхади!". Я только присвистнул.
"Что думаешь делать?", поинтересовался Меч.
— Ну, — я пожал плечами, — раз написано не входить, то надо обязательно войти. — Меч ничего не ответил.
Я еще раз пожал плечами, огляделся и, убедившись, что никто за мной не наблюдает, пролез под шлагбаумом.
В лесу было еще прохладнее. Лучи заходящего солнца с трудом пробивались сквозь густое переплетение древесных крон, которое куполом накрывало лес. То и дело резкий порыв холодного ветерка заставлял листву зловеще шелестеть. Я погладил свой "волшебный" килт.
Под ногами мягко пружинил ковер из опавших листьев. Я неспешно брел по лесу, то и дело прислушиваясь.
— Слышишь? — поинтересовался я у Меча.
"Ничего не слышу", отозвался он.
— Вот и я о том же. Даже птиц не слышно…
"Голова!", выпалил Меч, перебивая меня.
Я тут же пригнул голову. Над моей макушкой просвистела кривая деревянная стрела.
— Штой! Хто ифет? — раздался голос.
— Ну я иду, — ответил я не без труда разобрав что именно говорили.
— Гавари пароль! — потребовал голос.
— Пароль, — пожал плечами я.
Последовало продолжительное молчание. Потом кусты справа от меня затрещали. И через несколько мгновений из них выбрался здоровенный детина. Он был одет в просторные мешковатые штаны и кожаные сапоги. На его обнаженном торсе бугрились и перекатывались могучие мышцы. На абсолютно лысой голове сидела нелепая зеленая шапочка. И все бы ничего, но выражения лица детины настойчиво говорило о том, что особым умом он явно не блещет.
— Ты, — он ткнул в меня толстым пальцем. — Шкажал пароль, — здоровяк оскалился в беззубой улыбке. — Пойфешь ша мной.
— Чего? — спросил я, с трудом разбирая, что именно говорит детина.
— Пойфешь. Ша. Мной, — по слогам проговорил здоровяк и утер сопли рукой, в которой сжимал лук.
Оружие в его лапищах выглядело детской игрушкой. Взвесив все "за" и "против", мое внезапно обострившееся чувство самосохранения пришло к выводу, что лучше послушаться и пойти за ним.
— Пашли, — детина махнул мне рукой и с хрустом исчез в кустах.
Пробравшись сквозь густые заросли кустарника, мы выбрались на большую поляну, со всех сторон окруженную массивными дубами. Складывалось впечатление, что кто-то специально рассаживал деревья таким образом. Посреди поляны весело потрескивал костер, вокруг которого располагалось несколько шатров из звериных шкур. Едва я и мой провожатый вышли на поляну, нас со всех сторон обступили люди не особо приятной наружности. Все как один здоровые. Все как один голые по пояс. И у всех на головах были смешные зеленые шапочки.
"Разбойники", тут же определил этих ребят Меч.
— Кувалда, ети тебя в корень! — раздался чей-то хриплый голос. — Ты кого притащил?