— Предположительно довольно сомнительного и подозрительного старикашку, — вновь пожал плечами я, делая глоток пива. — Мне сказали, что я найду его здесь.
Повисло молчание. Завсегдатаи о чем-то перешептывались. Хозяйка питейного заведения сверлила меня взглядом. Я глотал пиво, надеясь на то, что она не узнает того, кто когда-то увел парочку лошадей из их деревни.
— Ты пришел по адресу, парень, — прервал тишину загадочный шепот.
Я чуть пивом не поперхнулся.
— Отойдем в сторонку и переговорим, — рядом со мной словно из ниоткуда возник сомнительного вида подозрительный старикашка.
Кивнув, я допил пиво и проследовал за ним к самому дальнему столу.
— Итак, кто тебя послал? — заговорил старикашка.
— Некий Буба из Троллева Уручья, — вздохнул я. — Все Бубы разом, — добавил я, дабы избежать лишних и ненужных вопросов.
— Понятно, — старикашка кивнул. — Тогда тебе предстоит долгий полный опасностей путь, — начал он таинственным голосом. — Три печати сторожат три стража. Первая печать таится в густых дремучих лесах, вторая лежит в ледяных вершинах. А третья сокрыта морской пучиной… — таким же таинственным шепотом продолжал он, наклоняясь все ближе и ближе ко мне.
— Просто дай мне карту, — покачал головой я.
— Современная молодежь, — фыркнул старик и принялся рыться у себя за пазухой. — Подавай им все и сразу. Карту ему подавай, никакого уважения к старикам и истории, — продолжал ворчать он. — Вот, — старикашка расстелил на столе клочок бумаги. — Первая печать, — он ткнул пальцем в лес к югу от Краекамня. — Вторая печать, — его палец сместился к горам севернее Троллева Уручья. — И третья печать, — старикашка неуверенно ткнул пальцем во Внутреннее Море.
— С какой начинать? — поинтересовался я, забирая карту.
— С какой хочешь, — махнул рукой старик.
Я только пожал плечами, встал из-за стола и направился к барной стойке.
— Налей-ка мне еще пивка, — попросил хозяйку я. — И подскажи, далеко ли отсюда до южных лесов?
В любом случае я собирался наведаться в Краекамень, дабы пополнить запасы, но лишняя информация не помешает.
— Три дня пути от Краекамня, — хозяйка поставила передо мной кубок с пенным пивом.
— Благодарствую, — я залпом осушил кубок и направился к выходу.
— Ты же бард, верно? — окликнула меня хозяйка.
— Может быть, как-нибудь спою и в твоем трактире! — махнул я рукой и вышел на улицу.
*****
Три печати, принцесса в башне… Все это напоминало мне квест из компьютерной игры. Нажива перестала быть легкой, но обещания принцессы подстегивали меня к активным действиям. Да и потом, я же всегда смогу бросить это дело, если запахнет жареным.
Оставив лошадь за городскими стенами, я проскользнул в Краекамень по одному из скрытых проходов, которые мне в свое время показал Кривой Билли. Этими же проходами пользовались и Тоннельные Крысы. И другие банды столицы. А город встретил меня такими привычными запахами портового квартала. Аромат соленой морской воды, тухлой рыбы и водорослей. Я втянул родной воздух Краекамня полной грудью. Постоял несколько мгновений, прислушиваясь к гомону узких улочек портового квартала, и поспешил по направлению к "Клоаке".
"Сотри", подал голос Меч, когда мы проходили мимо одного из домов.
Остановившись, я огляделся и узрел объявление о розыске, висевшее на стене. На плакате была намалевана моя физиономия. "Разыскивается вор и конокрад", гласила надпись ниже. Вознаграждение…
— Чего? — я сорвал плакат со стены. — Всего тридцать монет?
"Да уж, ты стоишь явно меньше", хохотнул Меч.
— И это их благодарность за то, что я мир спас! — я порвал плакат и швырнул обрывки бумаги в канаву.
"Как бы то ни было, я бы не светился на твоем месте", вздохнул Меч.
Покачав головой, я последовал его совету и поспешил укрыться в тени трущоб, в которые не осмеливалась сунуться городская стража.