Я подавил желание сплюнуть с досады. Вот тебе и новости. Ладно, переварю позже.
— Я работаю не для вас, а во исполнение договоров. Это раз, — указал я наглому типу, — Во-вторых, это ваша обязанность — предупреждать, когда чуете этих полудурков недоучек. Не передергивай, демон.
— Да-да, так и есть. Ты прав. Зануда. Чао! — скороговоркой пробормотал синий говнюк и испарился, махнув мне рукой.
Я не выдержал и таки плюнул на пол. Гад! Насчет синекожего существа я себя не обманывал ни на секунду — по сравнению со смертным он был безумно сильным, хитрым и мудрым гадом, жестоким циником, обманщиком, практически злом в чистом виде, но сколько бы мы не собачились на словах, истинными врагами стать не сможем. В этой жизни.
А вот посвященные католики — это большая проблема.
Исламу и христианству в этом мире… можно сказать, не повезло. Вот японцы — духи, обретшие плоть, ходят среди них. Ками, хранители определенных областей и мест, вполне могут проявить себя и свою волю в реальности. Небеса над Индокитаем набиты целым сонмом существ и богов их мифологий, вполне реальных и живых, а еще — приспособившихся жрать эфир наравне с энергией людской веры. Но… Рая и Бога в прямом понимании у остальных жителей планеты — нет. То есть, не просто нет, а нет вообще. Куда более компетентные товарищи интересовались, в том числе и разные индийские бодхисатвы. За большой калым. Но так никто и ничего не нашел.
Что совершенно не мешает миллионам людей верить, а особо яростным фанатикам и назначать личных врагов, какие их душе угодными окажутся. Проблема в том, что вхолостую хлещущая вера частично передается правильно обученным жрецам, которые вполне могут ее использовать. Более того — желают! И я, вкусно пахнущий разными планами, для таких товарищей просто цель номер один. Особенно на территории школы. Гадство.
Ладно, все потом. Меня тут друг ждет.
— Миледи Миранда, какой приятный сюрприз, — как можно теплее улыбнулся я, заходя к себе в кабинет.
Тоненькая и хрупкая девочка порывисто отвернулась от окна, возле которого стояла, держа в обеих руках чашку с какао. Острые черты лица, черные вьющиеся волосы, абсолютно белая кожа. Миранда Коул, пятая дочь маркиза Томаса Коула, была точно такой, как я описал Уокеру — черно-белой. Точнее, она была многих оттенков, но строго в спектре от белого к черному. В смысле — вообще, включая кожу, волосы, одежду… даже кровь и внутренние органы.
— Алистер! — звонко вскрикнула она от радости, не глядя поставив чашку на подоконник, и кинувшись ко мне. По мере этого быстрого приближения ко мне ее глаза комично расширялись в удивлении, но Миранда была очень быстрой девочкой не только в физическом плане. Прыжок в объятия превратился в изящный пируэт, совмещенный со звонкой пощечиной.
— Алистер придурок Эмберхарт! — заголосила она совершенно другим тоном, — Что ты сотворил со своим лицом!!
— Я тоже рад тебя видеть, Мири, — еще шире улыбнулся я.
Интерлюдия
В зеркале отражается овальное лицо, обрамленное шапкой коричнево-рыжих кудряшек. На голове кокетливо топорщится накрахмаленными кружевами ободок. Губы шевелятся, беззвучно произнося «Легран. Анжелика Легран. Горничная сэра Алистера Эмберхарта». Форма сидит безупречно, выглаженная и чистая. Очки простые и строгие, очень ей идут!
Ни одного порицания от мистера Уокера. У нее все получается. Хорошо бы его найти и узнать, не нужно ли что-нибудь сэру Алистеру.
Дворецкий нашелся в небольшой каморке, которую легко было бы спутать с мастерской — на столе было установлено несколько массивных стальных приспособлений с винтами и затягами, на многочисленных полочках стояли крупные жестяные банки. В массивных напольных тумбах свободного места тоже не было, в отличии от гардеробных шкафов особняка. Чарльз Уокер сидел на стуле и чистил разобранный на части старый полуавтоматический пистолет. При виде появившейся горничной он мельком взглянул на девушку, вернув после взгляд обратно на оружие.
— Мисс Легран, вы что-то хотели? — осведомился мужчина.
— Только узнать, не требуется ли что-то хозяину, сэр, — немного смутилась девушка, теребя передник.
— В данный момент — ничего. Сэр Алистер сейчас занят общением со своей гостьей, — сухо проговорил Уокер, придирчиво проверяя ногтем пружину магазина. Поморщился и встал, начав инспектировать ящики в тумбах. Не отрываясь от этого занятия, он осведомился, — Мисс Легран, а вы, случайно, не владеете огнестрельным оружием?
Вопрос не просто застал врасплох. Он подкрался сзади, убил, расчленил, и быстро смешал все части разума девушки в один спутанный клубок. Очки Анжелики моментально запотели. В голове случился сумбур, казус и суматоха — мысли понеслись вскачь, как пришпоренные.
— Есть насущная необходимость в таких умениях, сэр Уокер? — спросила девушка настолько дрожащим голосом, что дворецкий выронил найденную пружину на пол.
— Есть лишь необходимость ответить на поставленный вопрос, мисс, — задумчиво сказал он, разыскивая взглядом беглянку, — Я ранее не совсем понял, даже, скорее, недооценил слова сэра Алистера о том, что мы здесь находимся на враждебной территории для выполнения миссии. Моя точка зрения была пересмотрена…
Чарльз поднял пружину, ловко вдел ее на место и явно привычными движениями за полторы минуты собрал пистолет. Оттянул затвор, щелкнул спусковым крючком, подумал… и снова полез по ящичкам.
Анжелика молчала.
— Боюсь, я вынужден быть настойчив, мисс Легран, — поделился с ней Уокер, — В следующие выходные мы поедем пополнять арсенал, мне бы хотелось приобрести для вас оружие. На всякий случай, предпосылок к которому — нет. Но сэру Алистеру виднее. Повторюсь — у вас есть опыт, предпочтения… или пожелания?
Мысли продолжали метаться, сталкиваясь и разлетаясь. Анжелика точно, совершенно точно, абсолютнейше точно хотела остаться на этой должности! Быть максимально полезной при этом предполагалось само собой, но природная осторожность усиленно сопротивлялась, просто заваливая разум волнами паники и сомнения. Но, с другой стороны, сэр Алистер был так добр, что развеял ранее ее страхи в пыль… Но, как же боязно… Разве порядочной девушке пристойно…?
Холодный голос внутри девушки произнес: «Ты просто пытаешься жить с хорошо легшей на твое лицо маской, дура. Тебе открыто говорят, что ее может быть недостаточно. И что — сдохнешь, но будешь ломать комедию до конца?»
Анжелика решилась. Враждебная территория? Она будет хорошей горничной. То есть той, что нужна именно тут.
И начала диктовать.