Поднявшись, я отряхнулась, по максимуму обтерла лицо. Уверена, что на меня сейчас страшно посмотреть. Грязь и кровь — то еще зрелище. Но Горгона никак не реагировала, а больше здесь никого и нет, так что пугать некого. Мы еще немного так постояли. Но видимо Медузе это надоело, она взяла меня за ладонь и потянула за собой:
— Нам лучше поспешить, если хотим до захода солнца попасть на место. Здесь не очень-то безопасно по ночам — Я пожала плечами, все равно не вижу ничего, но раз есть опасность, то лучше поспешить.
По моим внутренним ощущениям шли мы не долго, но Медуза остановилась со словами:
— Вот и пришли. Надеюсь нас здесь ждут… — а как я надеюсь. Потянуло сыростью и тиной. Интересно, куда мы пришли. Я решила озвучить свой вопрос:
— А где мы?
— Как где? На болоте. Где ж еще обитать Водяному — «Я Водной, я Водяной, никто не водится со мной…» — сразу прозвучал отрывок песни в моих мыслях. Вот куда нас занесло.
На сколько я помню, он не был совсем уж отрицательным героем из сказок, но кто его знает каков он в этой реальности. Здесь каждый оказался совершенно не таким, как мне представлялся благодаря стереотипам из народного творчества.
— Эй, Квакуш, ты где? — Горгона громко крикнула, а в ответ ей голосили одни лягушки. Кого звала, те и отозвались. Я уж было подумала, что нас нагло проигнорируют, но тут послышался «хлюп» и рядом прозвучал зычный голос:
— И чего Горгона Каменная забыла у меня на болоте? Никак Гогыныч тебя бросил? Неуж-то и его ангельское терпение закончилось — мужчина рассмеялся, а Медуза зло прошипела:
— Не дождешься, старый хрыч. Принимай «видящую».
— Кто? Она? — Кажется, он подошел ко мне вплотную, во всяком случае запах болота усилился — Так она ж слепая! Ты кого мне привела, а?
— У каждого свои недостатки! И чем я Вам не угодила! — мне надоело, что каждый мною почему-то недоволен. Как-будто я вызывалась на роль «той самой». Да мне вообще нравилось жить себе на Земле. Ни тебе каких проблем, и волосы с глазами были при мне. Я едва не разревелась, но все же сдержалась. Вот еще! Не увидят они моих слез!
— А она с характером! — сказано было как-то с одобрением что ли — Однозначно она мне нравится! — странные у них все же вкусы.
— Ну вот и отличненько. Забирай ее, а я к Гогынычу поспешу. А то толком и не насмотрелась, поспешила Нику провожать, но теперь я свободна. И ближайшие три месяца меня не ждите — сказала и счастливая упорхнула. Ну во всяком случае голос был довольный. А я стояла и не знала, чего мне ожидать от шестого стража Предгорья. Нет, мне не было страшно. Просто неизвестность заставляла нервничать.
— Руку давай, злючка — сказал мне Водяной с какой-то добротой в голосе, и я протянула ему свою ладонь.
Руки его были холодные, но приятные на ощупь. Он взялся крепко и куда-то меня повел:
— Да не бойся, топить тебя я не буду. А то вдруг ты полезной окажешься — он рассмеялся своей шутке, а я неловко улыбнулась. Теперь моя судьба в его руках. И чем черт не шутит — может и здесь мне помогут?
Глава 18. Вперед и с песней
Я чувствовала, как под ногами хлюпает жижа, но продолжала следовать за Водяным. Почему-то именно ему я безоговорочно доверяла. Возможно это моя последняя дорога в никуда, но хотелось верить, что этот персонаж окажется честным, и может даже немного сострадательным. Нет, я не нуждаюсь в том, чтобы меня жалели. Но мне хотелось бы, чтобы мне помогли просто так, без каких-либо требований. Я так много прошу?
Для земного мира — много. Но неужели и здесь все настолько плохо? Мне хотелось верить, что существуют еще бескорыстные люди и нелюди. Скажете, что я мечтаю о сказке? А кто о ней не мечтает? Хоть ребенок, хоть взрослый, каждый порой ждет какого-то чуда. Так может это мое путешествие и есть то чудо, которого я так ждала? А кто сказал, что оно должно быть радужным и веселым?
Тем временем Водяной привел меня к какому-то строению:
— Здесь три ступеньки, аккуратнее — он придерживал меня за руку, а я смело ступала вперед. Ступеньки — это дом, а значит тепло и безопасность. Так меня учили с детства, и я буду придерживаться такого мнения. Мы вошли, и мой новый знакомый предложил мне присесть.
— Рассказывай — это не звучало как приказ, скорее просьба или приглашение к диалогу. А почему бы и нет? Я в который раз повторила свою историю от начала и до конца, словно проживая ее заново, подмечая какие-то новые детали. Водяной ни разу не перебил меня, и даже не задал ни единого вопроса. Он словно дал мне возможность самой осознать то, что произошло со мной. Когда я закончила говорить, он все еще продолжал молчать, хотя я слышала, как он несколько раз тяжело вздохнул. Когда мне стало неловко от тишины вокруг нас, он будто бы почувствовал мое состояние, потому что заговорил ни с того, ни с сего:
— История интересная, если бы была о ком-то постороннем, но, когда ее участник сидит передо мной в ожидании «вердикта», становится страшно. Слишком многое зависит от того, какое решение я приму и пойдем ли мы вперед — я слушала Водяного и кивала, он во всем был прав. Сейчас многое решается в этом разговоре — Это будут шестые твои врата. Они же могут стать и последними. Судя по тому, что я увидел, когда вы с Горгоной пришли ко мне, эти переходы медленно тебя убивают. Ты ведь понимаешь это? — я задумалась, но всё же кивнула. Шестой страж помолчал немного и все же спросил — И ты хочешь продолжить этот путь?
А что бы ответили Вы? Может мне стоит остановиться здесь? Стоит сбежать и остаться в живых? Это ведь заманчивое предложение? Всего лишь подождать три месяца и заново обрести зрение, а позже — вернуть себе волосы. И жить как ни в чем не бывало. Но что если я — именно «та самая» героиня этой истории? Что, если от меня зависит судьба не только двух братьев-драконов, но и всего этого мира? Тогда ведь только я смогу спасти и освободить стражей Предгорья. Тех, кто стал мне друзьями, и даже кем-то большим. Тяжелое решение. Я ведь могу и ошибаться. А что если я умру? Этот вопрос я боялась озвучить, вряд ли мне здесь дали бы на него ответ.
Водяной меня не торопил, он прекрасно понимал какой выбор стоит передо мной, какая ответственность легла на мои хрупкие плечи. Есть ли здесь кто-то, ради кого я готова умереть?
Лиам. Я не знаю почему в моей голове возникло его имя. Кто он мне? Случайный знакомый? Тот, кто не успел стать другом или врагом? Почему образ его дракона до сих пор стоит перед глазами, когда я даже начинаю забывать, как выглядит моя мама? Всё это странно. Всё это пугает до чертиков. А потом я вспомнила его взгляд, когда обожгла руку еще тогда, у бабушки в деревне. Ведь если бы не Миар, младший дракон кинулся бы ко мне. Вспомнила то, как он пытался отговорить брата еще в самом начале, там, у скалы. Потом его крепкие руки, уносящие меня от старшего дракона, попытка укрыть от него же и такие простые слова: «Будь осторожна, прошу тебя». А последним стало воспоминание о боли, которую мы разделили на двоих.
Я должна пройти эти врата. Они не последние, и я смогу их осилить. Уверена, что если бы это было невозможно, то меня не тянуло бы так к ним. Мысленно кивнув себе, я встала, глядя, как мне казалось, в сторону Водяного:
— Я хочу их пройти. Врата. Вы поможете мне? — вопрос-просьба, вопрос-мольба. И тишина. Теперь его очередь все обдумать и принять свое окончательное решение. Я не буду торопить стража, для него это тоже не просто.
— А давай поедим? — его простой вопрос разбил все то напряжение, которое сковало мое тело. Поедим? Сейчас? Хотя когда еще, если не сейчас?