— Идёт трансляция. Всё что мы говорим будет услышано по всему миру. Но звук может очень удачно пропадать. Сами понимаете, война, помехи, — ухмыльнулся верек.
— Итак, — наигранно продолжил он, — дорогие зрители, позвольте представится, я Велеш. Два человека у меня в гостях, это сотрудники фесмаба. Как их звать не важно, они в общем-то все на одно лицо.
Велеш сделал небольшую паузу и продолжил:
— Сегодня я расскажу вам, для чего было создан онелиоз. А потом, мои гости, которых я приманил сюда, убьют меня. Или появятся военные, но результат будет тот же. Итак, дамы и господа. Уже много тысяч лет на земле успешно прогрессирует одна проблема. Многие искали способ решить её, но призывы не помогают, а силой тут не помочь. И вот, прошлым летом появилась магия. И проблемы стало две. Да, вереки тоже создают проблему: они живут вечно, могут размножаться и влиять на окружающий мир гораздо сильнее людей. Да, чуть не забыл. Первая проблема, это потребность людей, изменять окружающую среду под себя. Ну, вы наверняка уже догадались и сами. Я надеялся что-то сделать с вереками, ведь не зря их Ментор создал. Но потом понял, что Ментор тоже может ошибаться и мы ничем не хуже него. Мы разработали онелей, у которых отсутствуют недостатки людей и вереков. Превратили в них часть людей. Теперь осталось самое главное: избавить мир от вереков и людей, теперь ставших лишними. Чтобы онели могли жить в гармонии с природой. Процесс уничтожения уже запущен, люди и вереки с ним справятся сами. Прислушайтесь. Слышите взрывы? Это люди уничтожают вереков. Пока мужчин, потом пройдут через поселение, уничтожат женщин и детей. Вспомните резню в Туманово! Там ведь было тоже самое. Вереки до сих не отомстили. Зачем им магия и бессмертие, если они не могут постоять за себя?
Велеш удивлённо замолк. На поляну вышла Варра: хвост бубликом, язык набок, на морде радостное выражение — типична лайка. Варра совершенно невозмутимо подошла к Велешу, и, преданно смотря в глаза, завиляла хвостом.
— Чья собака? — чуть заикаясь спросил Велеш. Похоже, он мог устроить третью мировую, но только не прогнать собаку.
— Наша. К разрушению Фесмаба тоже вы руку приложили? — спросил Константин.
Пока, Варра отвлекла Велеша от монолога, можно задавать вопросы. Но что дальше? Человек убивает верека в прямом эфире? Ох, не зря он требовал человеческий облик. Хотя…
— Отчасти. Мы не знали, как уничтожить фесмаб, он сдерживал многие конфликты и нам не давал толком развернуться. При нём бы и Туманово не случилось. Потом, мы сделали урас, больше для проверки саморепликации, никто не предполагал, что примитивный симбиот растений окажется столь эффективен. Основная надежда была на онелиоз. В итоге, нам удалось продемонстрировать бессилие фесмаба. Правительство, или кто-то там, решило, что такая бесполезная организация больше не нужна, и устранило его. Хотя, спланировать такое я был бы рад, но увы, меня кто-то опередил. Моя цель только стравить людей и вереков. Жаль, что удалось это лишь в Туманово. Попыток было много по всему миру, но столько жертв получилось только там. — Велеш замолчал, словно к чему-то прислушиваясь. — Кстати, мне сейчас передали, что наш с вами диалог не попал в трансляцию.
Константин задумчиво покивал. Велеш снова принялся читать лекцию. Сидевшая возле него, Варра исподволь глянула на Серова, вопросительно приподняла бровь. Он поймал её взгляд.
— Порох засыпан, фитиль вставлен, нужно только поднести спичку? — тихо пробормотал Константин. Но Велеш услышал, замолчал ненадолго, словно обдумывая. Потом ответил:
— Да, верно. Но, если сейчас потухнет одна спичка, то есть и другие. — Велеш оскалился в довольной улыбке и продолжил рассказывать.
Константин положил свою руку поверх Татьяниной и через неё передал:
“Сейчас я прыгну к нему. Прикроешь?”
“Да. Будь осторожен”, — ответила Татьяна.
Серов подмигивает Варре. Она начинает оглушительно надсадно лаять на Велеша. Тот удивлённо глядит на неё. Серов, выхватывает нож, делает шаг. Тело охватывает жар и боль. Лицо покрывается шерстью, тело — липкой испариной. Ещё шаг. Во рут вкус собственной крови, глаза не видят, обоняние пропало. Симбиотом он ощущает где Велеш. Вонзает нож возле его ключицы. Язык не слушается, в горле ком из-за слишком быстрой трансформации.
— Тебе вонзил нож верек, но ты не умрёшь, — рычит Серов. Велеша трясёт: паразит проник внутрь и добивает его симбиота.
Сознание вернулось к Серову, когда Татьяна волокла его к лошадям. Он отстранился, сел на землю. Закрыл глаза. Нужно всего полминуты. Где-то рядом раздался вой, автоматная очередь оборвала его. Константин открыл глаза. Перед носом сидела бурая волчица.
“Спасибо”, — поблагодарила она.
“За что?”, — не понял Константин, но она уже скрылась в зарослях.
Татьяна помогла ему забраться на коня. Надо было уходить.
— Варра, едешь? — спросила Татьяна.
“Нет, я тут останусь. Теперь здесь будет тихо”.
— Заберёшь? — Татьяна протянула измятую пулю, оставшуюся от Ирря.
“Выбрось. Скоро у меня будет, кому напоминать о нём”.
— Прощай, — улыбнулась Таня.
“Прощай!”
Костёр трещал, лаская почерневшие ветви, растапливая снег вокруг. Искры взмывали к звёздам меж озарённых теплом деревьев. Рядом сидел Константин и глядел, как пульсирует уголёк в костре. Татьяна уткнулась чёрным носом в мех на его шее и, прижав уши, тихо сопела в дрёме.
Всё было позади. Велеш выжил и достался военным. Его показывали в новостях сети. Показывали и тот самый фрагмент трансляции, когда Константин вонзил нож. Константина аж передёрнуло, когда он увидел себя со стороны — всклокоченную шерсть, пробивающуюся через полупрозрачную слизь и собственную кровь. Он пообещал себе больше не повторять такое.
Потом связывался Никитин, благодарил за мастерски проведённую нейтрализацию Велеша. Когда спросили, сколько всего погибло Леших, замолк и сказал, что это война. Константин понимал это. Никитин вздохнул и попрощался.