“Ну эти лешие, как они на меня посмотрят?”
— Они на всех нас одинаково посмотрят. Там остались одни веречицы с детьми. Часть их мужей сейчас гибнет в стычке с военными, а кого-то мы только-что убили. Вряд ли твой окрас как-то повлияет их симпатию. — Константин на секунду задумался. — Знаешь что? С наблюдателей сигнал ты видишь, так что главное не попадись никому. Будешь в резерве. Если что позову.
Уже про себя он добавил: или уцелеешь, хотя бы.
“Хорошо”, — кивнула Варра.
До самого поселения никто не встретился им на пути, у Леших были гости поважнее. С запада уже доносились отзвуки боя: гулкие взрывы снарядов, автоматные очереди и хлопки эмка-зарядов. Сколько же у леших энергии запасено? Ладно фесмаб, у них оружия почти не было, а отстреливаться приходилось нередко. Но мирная стая, живущая вдали от всех в никому не нужном лесу. Может не такая уж мирная, может они готовились? Многовато вопросов к Велешу.
16. Велеш
Осеннее редколесье закончилось, и впереди раскинулся тёмный бор поселения Леших. Воздух здесь был наполнен ароматами живицы, травы, палой листвы. На сплошной подушке мха кое-где лежала опавшая хвоя. Из стволов некоторых елей у самой земли росли огромные шары нескольких метров в поперечнике. Это и было жильё вереков.
Ближайший дом, отстоял всего на пару десятков метров, и можно было разглядеть круглые окна, словно затянутые плёнкой. Бок одного из шаров прикрывал гладкий лист под цвет коры.
Лист скрутился в рулон, обнажив проход, из которого вышла волчица бурого цвета. Она недобро глянула на пришельцев и стала медленно подходить. В проёме показался волчонок, она обернулась и что-то сказала ему по радио. Он скрылся в доме. Дверной лист раскрутился и захлопнулся.
Со всех сторон ко всадникам подходили волчицы. Бурая шла впереди. Одни тихо рычали, другие внимательно смотрели, будто прицеливаясь перед прыжком. Серов ждал. Куда бы он сейчас не побежал — будет бойня. Здесь, с ними бой ему совсем не нужен.
Среди канонады раздался особенно громкий взрыв. Бурая дернула ухом на звук, но взгляд от Константина не отвела даже на мгновение. Серов не шелохнулся. Она замерла на расстоянии прыжка. Когда со всех сторон их окружили волки, бурая сказала:
“Вы понимаете, что не выживете?”
Серов кивнул. Хотя, он не рискнул бы в этом раскладе ставить на свою смерть, но такие вещи нужно доказывать.
“Тогда какого хрена вы сюда припёрлись?” — Она зарычала и вздыбила шерсть.
“Нам нужен Велеш, который прячется за вашими спинами. Из-за него же сюда идут военные.” — Константин передал это сигнал в открытую и очень громко, так что его наверняка слышали и военные, и, самое главное, Велеш.
“Это стоит твоей жизни?”
“Он причастен к эпидемии онелиоза”, — невозмутимо ответил Константин.
“Брешешь с-собака!” — бурая уже была готова вцепиться в глотку.
“Вы надеетесь, что сможете сдержать военных? Вам нужно детей спасать, а вы сидите тут.” — Константин исподволь поглядывал на Таню, она пока держится. Надо тянуть время.
“Пропустите их!” — прогремел сигнал. И уже тише, — “Ожидаю вас, к востоку от поселения. Идите на маяк. Только примите человеческий вид, иначе разговора не будет”.
Справа вспыхнул радиоисточник и плавно замигал. Серов мысленно ухмыльнулся. Сработало. Веречицы расступились, недовольно пропуская всадников. Бурая поравнялась с ним и прорычала:
“Если что с случится с Велешем — живыми не уйдёте!”
“Может ещё проследите за нами из кустов?” — спросил Константин
“Зачем? Велеш трансляцию устроил, всё будет видно”.
Трансляция? Человеческий облик? Что-то здесь было не так.
“Свои глаза и уши надежнее”, — задумчиво ответил Серов, больше по наитию, чем сознательно.
Задумчивость повлияла и на волчицу. Она понурила морду, потом обернулась и просигналила что-то. Несколько волчиц отделились и пошли за ней, сопровождать всадников.
По пути Серовы сменили облик на человеческий. Возле поляны, над которой висел маяк, они спешились и оделись. Так что на освещенную солнцем траву вышли, будто только из города.
Посреди поляны стояло три кресла. Каждое было выращено из единого побега, который переплетался с сам собой. Два слева пустовали, смыкаясь подлокотниками. На правом кресле радушно улыбался серый верек в двуногом облике.
Верек вежливо привстал, жестом предложив гостям садиться. Константин сел, нож на поясе уткнулся в сиденье. Пришлось привстать и передвинуть его на бок. Верек терпеливо ждал.