Кораг не мог видеть, как старик хмурился, когда коробка поднимается из подсумка, хотя по неловкости догадывался, что наставнику такого пока никто не дарил. Вансиан прокрутил крышку, раскрыл. Внутри ёмкости он увидел жёлтый застывший студень, бледней масла и гуще крема, схожий лишь с холодцом.
— Нравиться? Это застывшая настойка от коррозии. И не увиливай! Я слышал, как ты пыхтишь у зеркала из-за коррозии на роге.
— Спа-си-бо, наверное, — протянул наставник. Его реакция разочаровала Корага, скорее чуть обидела. Вансиан вдруг снова начал чувствовать скрежет старости. — Но сомневаюсь, что от неё будет толк.
Такая реакция закралась в душу Корага.
— Не привередничай! Если раньше ты обходился лишь чисткой и полировкой, не значит, что сегодня ржавчина всё изменит. Тебе столько лет, насколько ты себя чувствуешь. Помнишь, ты сам мне об этом говорил?
— Что ты завёлся? Я же ничего против не говорил. Просто, непривычен этот подарок. Хотя, может быть полезен. Слушай, а на детали машины он подействует?
— Не знаю! — вспылил Кораг, прикрикнув. Он злобно прорычал, дергано обернулся и побрёл к выходу. Вансиан, совершенно спокойно, закрутил крышку, бросил коробочку в маленький примагниченный подсумок и решил пройтись до улитки, чтобы опробовать новый подарок.
2
Сигнал в шлеме призывает, пока Кораг взаимно кланяться стражам замка. Память распутывает коридоры, ведёт клацающими шагами к повелителю. Механизмы плывут по потолку, чуть высится рог за антенной и прыгает взгляд за их движением, цепляется. Никак не привыкнуть, что свыше тянет магнит, и дыбит шерсть.
Стены полируют гири, а блик чистейшего коридора идет по пятам, провожает. Штора громко хрустнула, когда взвывший ветер распахнул настежь окно. Юный дарссенин одарил благородной улыбкой, откинул хлюпающие шторы и прикрыл раму. В поклоне Кораг поприветствовал наследника.
— Разве не ученик должен приветствовать наставника? — тонко произнес Иридий, тут же медленно поклонился и дарссеанским обонянием ощутил горелый запах.
Его кожа уже лилела от морозящих паров, а родимые пятна начали темнеть из-за солнца. Зато заворожила юность в блеске сочно зеленных глаз и то, как каштановые волосы кудрятся у молочного рога.
— Ученик только учиться, а вы всё уже умеете, — изрек Кораг с гордостью и окинул широкой грудью низенького юнца.
Иридий невинно посмеялся.
— Нет, победы на ринге не могут быть лучше опыта.
Глупая улыбка не шла наследнику. Кораг давно усек, что Иридий отчего-то старается быть как можно скромнее и проще.
— Всё же считаю, что должен сразиться с "Орденом", вместе солдатами, на равных, как вы, — добавил наследник взбудоражено и энергично.
Честь, благородство перешли и закрались в Иридии, Кораг ощущал и радовался своему достижению. Сам наследник не видел ни следа хлопот наставника, зато остался благодарным, что Кораг обучил его биться на магнитных мечах.
— Вы подобрали под себя доспехи? — побеспокоился рыцарь.
Убегающий взгляд ответил быстрей Иридия.
— Нет ещё, — он тянучи мямлил и потирал у рога, улыбаясь глупо.
— Ну-ну, не оттягивайте. Доспехи — второе тело дарссеанина. Вы, к тому же, будущий владыка. Ваши доспехи — это лицо и статус.
В озорных глазах вдруг промелькнула тоска.
— Я не скоро их одену, поэтому не хочу спешить.
В экране шлема часы сменили минуты. Кораг глянул на стражу повелителя чуть дальше и от спешности смочил губы.
— Не стану навязывать мысли наследнику, — проговорил тихо и напоследок поклонился, — но я бы заранее присмотрел хотя бы модель брони.
Обшарпанные доспехи застыли в отраженье стены, блик коснулся личной стражи. Кораг услышал:
— Пока, пап.
Отвлекся. Это мельком крикнула девушка, почти кроха, моложе Иридия. Из-под короткой чёлки выглядывали небольшие родимые пятна, будто веснушки на лбу, а глаза меняли туманность на свету. Один стражник кивнул в ответ. Тогда Кораг увидел, как мать сухо глянула на стража, потом также нерасторопно перевела взгляд на него. После поклона у зрелой девы благодарность в глазах даже не мелькнула.
— Хочу тоже научиться управлять магнитным мечом, как Иридий, — с воодушевлением сказала девушка и помахала рукой наследнику.