— Трудно сказать, — со вздохом ответил Ютий и посмотрел на Вансиана, который говорил со стражей, вел себя усидчиво. — Старик не позволяет носить другую броню. Говорит, что нельзя оставаться без защиты. Поэтому пришлось юлить, как-то обходить систему.
— Ха, какая забота, — приметил повелитель, чуть помолчал призадумавшись. — Ты племянник по родословной?
Ютий удивился вопросу, потом вспомнил про символику на плечах, помялся.
— Нет. Я всего лишь воспитанник из приюта. Вансиан просто разрешил использовать семейный орнамент. Не знаю почему. Наверное, потому что некому больше унаследовать его символ. Так он хотя бы не пропадет.
Арагонда решил промолчать. Тут старик направился к зданию, остановился не дойдя, помахал Ютию, призвав. Молодой дарссеанин озадачено ёркнул, отрицательно покачал головой. Вансиан недовольно скрестил руки. Они перевели взгляд на повелителя. Арагонда повернул шлем к Ютию. Дарссеанин осекся, отвернулся.
— Все хорошо, — прошептал владыка, и Ютий вновь посмотрел на него. — Можешь идти. Но не забудь, я жду в замке.
Ютий знатно поклонился, выбежал к старику. Вансиан процокал пальцами по символике на плече, фыркнул в фильтр.
— Вижу, ты сияешь от счастья? — пробурчал он, стоя над низким молодым дарссеанином. Тогда Вансиан положил руку на плечо Ютия и повел его за пределы оцепления, бормоча. — Повелитель, наконец, воочию он! Вот только не думай, что владыка милостив или благодарен за спасение. И уж тем более, что Арагонда считает тебя сокровищем. Разочарую. Кораг многое для него сделал и раньше времени лег в могилу. Твой повелитель никого не видит дальше себя самого. Лучше не связывайся. Не губи свою жизнь!
— Она уже так сгублена, — ответил Ютий, снял руку с плеча и вырвался на шаг вперед.
Старческое разочарование прошипело по фильтру.
3
Вымученный холодом воздух шипит сквозь зубы. Дёсны околели. Иссушенное горло жжет. Родимыми пятнами режут морщины, пока Варфоломей не понимает осознанней — сильней щурится в колбу, где голограмма на парном облаке высвечивает дарссеанкий транскрипт. И пока он хрипло вбирает воздух, насыщенно ледяной, пропитанный парной стружкой, Иридий и Тирерий молча стоят. Они видят, как Варфоломей ошарашено пучит глаза перед центральным компьютером, слышат шорохи у серверов, странный диссонанс, но ничего не предпринимают — не их поле боя.
Тут Варфоломей отринул от сферы.
— Кто? — пролетел вопрос по хрипящему иссушенному горлу.
Ассистент подбежал и подождал, пока советник прокашляется.
— Простите. Я видел, как повелитель стоял у сферы. Но, — тут паренёк озяб, — по-моему, он провел у панели всего пару минут.
Несколько секунд советник смотрел разбухшими сумасшедшими глазами.
— Провести внеплановую проверку прототипа, сейчас же, — сипло приказал он чуть погодя.
Ученые рассыпались по колбам. Тирей с безразличием фыркнул, а вот Иридий замешкался, будто подхватил тревогу всей лаборатории. Он заметил, что по цилиндру начала падать лавина белого тумана. Пол чуть задрожал. Ученые начали окликать лабораторию маркировкой, цифрами. Ничего не понимая, Иридий всё же продолжал молчать. Он боялся даже на миг отвлечь Варфоломея.
Прошли минуты. Пол утихомирился. Хладагент будто наполовину иссох.
— Это он сделал? — сказал Варфоломей вслух, не ясно кому.
Иридий осмелился отвлечь советника.
— Что происходит, Варф? — произнес чуть шепча.
Ошарашенный взгляд перепрыгнул от сферы к Иридию. Советник раскрыл рот, осёкся, потом поник.
“А я что могу объяснить?” — возразил в голове, поводя губами беззвучно.
Если раньше он с трудом соображал, то теперь почувствовал себя полным дураком. Врут показания? Пространство в испытательной камере слипается, словно частицы магнититься друг к другу. Раньше он называл бы это водоворотом, но водные частицы не ведут себя, как пластилин, как новое агрегатное состояние из полностью разряженного газа. Владыка рассказал бы про калеку и костыль, но такая ассоциация ещё глупее. Хотя, если только эта дурацкая палка не утягивает ближайшие частицы вниз, а крайние не слипает по трости. Может ли быть такое всерьез?
Повелитель говорил о том, как программируется гравитон. Но это же не компьютерная симуляция — вписал координаты и тут тебе точка! Как местоположение частиц меняется? Почему крайние гравитоны создают мост и тропинку для машин, а соседние спускаются под них, укрепляют положение, как фундамент? Неужели все дело во взаимодействии? В том самом гравитационном канале? Гравитон не в курсе координат своего места, но знает, где стоит относительно других частиц. Может, они толкают друг друга, как мышечные волокна в теле? Им только нужен нервный импульс. Эта та самая связь? Передача данных вычислительного процесса?
— Варфоломей! — воскликнул Иридий.
Советник торкнул и опомнился.
— П..прототип готов, — тут же ответил, заикаясь.