Арагонда вновь начал налегать. Ютий схватил его за плащ, сомкнул ткань в кулак. Арагонда побоялся даже дрогнуть, представляя, как оголяется орнамент. Тогда Ютий швырнул повелителя. Арагонда попятился, ударился о пассажира. Незнакомец удержал его.
— Сразу видно, что пьянчуга в примере, — высказался пассажир с убранством.
Арагонда благодатно кивнул, увидел оголившийся красный язычок на плече и припрятал его плащом. Страж у перилл толкнул друга локтем. Они начали плестись из носа, с извинениями толкая пассажиров.
— Пусть отпрянет, тогда проблема сама решится, — намекнул Ютий.
Но Арагонда не думал отступать. Этот "допрос" сжимал надежду в тески. Возможно, хотя бы легкий намек на Наиду или Аниду помог бы спровадить тяжесть, даровать нужный покой.
— Наида вправду сбежала? — с надменным тоном воскликнул Арагонда. — Старик!
Вансиан вдруг вздрогнул. Ютий с недоумением опустил рукоять. Старик изо всех сил старался вспомнить голос. Он чувствовал, как дурманят винные пары, но язвящий образ разъедал их. И тут пробурило. После слова Наида всплывало то мерзкое ощущение, от которого хотелось убежать или запить до полуодури.
Страж положил руку на плечо Арагонды.
— Все хорошо, господин? — спросил. Второй прогнал пассажира за спиной. — На вас напали?
— Ничуть, — любезно ответил Арагонда. — Не волнуйтесь. Юноша всегда шалит. Только перешел в мир взрослых.
В этот момент напарник сорвал плащ. Петля разорвалась. Символика оголилась.
— Ты, — рявкнул Вансиан, глаза будто с горечью подтвердили мысль.
Старик ухватился за край сидушки, чтобы не свалится под кресло. Ютий начал переводить взгляд в растерянности.
“Теперь нужна петля покрепче”, — понял Арагонда в этот момент.
Страж схватил его за руку и впечатал в стенку. Другой накинул на символику плащ. Прошли считанные секунды, миг для невнимательных. Они загородили повелителя. Пассажиры озадачено приковали взгляд к ним.
— Повелитель? — пронесся голос среди дарссеан.
— Прошу всех покинуть вагон, — провозгласил страж. — Идет расследование.
— Заткнитесь! — воскликнул Ютий.
Он выхватил рукоять, демонстративно встал в стойку. Пассажиры тревожно погалдели.
— Твоя символика стража — подделка!
Снова галдёж. Ощущалось, как воздух от напряжения сжимается. Витающая взбудораженность чуть отрезвила Вансиана.
— Брось, Ютий! — буркнул старик. Даже ненависть к повелителю ушла в другой вагон. — Я учил защищаться, а не сражаться.
— Но в итоге научил всему, что пригодится в сражении, — съязвил Ютий.
Старик поражённо ахнул.
— Всем внимание, — воскликнул молодой. — Эти подделки напали на повелителя.
Все огалдело начали повторять. Слова перетягивались вглубь вагона, где каждый пассажир тянул перевитые собственными мыслями предложения.
— Что за чушь несешь, юнец? — перекричал толпу страж. — Владыка не катается в поездах. И, разве, не ты накинулся на него секундой назад? Вот этот господин как раз подделка! — воскликнул после и показал на Арагонду. — Так что лучше скройся, детёныш! И пьянчугу с собой забери. Или ты сообщник? Увести в тюрьму за компанию?
Страж достал кормушку с магнитной змеёй, протрещал ею. Ютий заметил, как второй тянется к рукояти. Тут Арагонда вытолкнул дарссеана и снял с себя плащ.
— Я создал этот поезд, так почему не могу на нём прокатиться? — с озорством выступил Арагонда. — Да и мой статус в сети не подделаешь, — вновь съязвил с уверенностью, — смотрите.
Пассажиры удивленно воскликнули, когда Арагонда открыл доступ по сети к статусу в доспехах. По голосу Вансиан почувствовал, что повелитель забавляется. Скрипучая старая ненависть снова протрещала. Хмельная пелена таяла всё быстрей.