— Вернулись, под предлогом выживших, — констатировал Ютий, играя озорством и презрением в голосе. — А теперь штурмуете космопорт, как предатели. Ух, лучше сдохнуть, чем увязнуть в грязи.
— Так почему ты до сих пор жив? — съязвил Каший, и Иридию понравился его ловкий возглас.
Наследник ухмыльнулся и громко протрубил в фильтр, чтобы напомнить о своем присутствии.
— Одумайтесь! — воскликнул Иридий и приподнял запястье. — Мы боремся ради граждан. Нужно было свергнуть стухшую власть, как бы мысль не печалила сердце. С этого дня останется гнить только арагонская рука!
Солдаты вздрогнули, оглядев руку.
— Ваш повелитель мертв! — провозглашает Иридий и поднимает руку на головой ещё выше, лишь бы устрашить солдат. — Это всё, что осталось от владыки империи. Сдавайтесь! Не к чему идти за тенью безумца.
Пока Иридий тряс рукой, Ютий кипит от злобы. Даже сам наследник не понимал, что дразнит пса костью.
— Всего лишь запястье? Неужели белоручке стало страшно отсечь голову? Раз владыка мертв из-за тебя, то мне презренен отцеубийца! Тебе не место на троне!
Рукоять пустила магнитный поток. Ютий поднял её над головой, в противовес устрашающей конечности над Иридием. Солдаты учуяли непоколебимость, уверенность. Сомнения в Ютии растаяли. Они вдохновенно произнесли:
— Искореним белых!
Солдаты вскинули мечи и ринулись в бой. Каший увильнул вправо, Норий влево и врезался в стену. В ту же секунду Юрда резко взмахнул, отсек одному имперцу голову, а второму раскроил руку до рваной раны. Норий в полушёпоте его поблагодарил, а Каший выпустил стрелы во второго имперца.
По стене за Ютием пробежался цокот стрел. Когда он обогнул колбу, Шутий резко ударил из засады. Предатель ойкнул с того, как он ловко отбили налету рукоять, затем попяться и пропарил лезвием в воздухе. Шутий ожидал атаки, когда Ютий увидел шанс и прошмыгнул к Иридию, а солдаты загнали предателя к стенке. Каждый их шаг будто вбивал кол. Тело ознобило.
Ладонь до зверства сжимала рукоять. Иридий уже близко. Внезапно Каший сбил Ютия плечом. Дарссеанин проехался по полу, но тут же встал на колено. Его клинок странно промерцал. Солдаты заступились, переводя взгляд то на Иридия, то на предателя возле.
— За наследником, — тихо проговорил им Ютий и с колена рванул на Кашия.
На Иридия кинулось двое. Он швырнул арагонскую руку одному в шлем. Капли крови забрызгали экран. Тогда наследник увильнул от взмаха и выпнул солдата из проема двери. Той минуты хватило, чтобы вцепиться в меч.
В эфире прозвучал крик. Рукоять Шутия упала на пол и вырезала солдата вдоль и, на землю свалилось два трупа. Норий, как бес, рванул на второго, проорал и яростно сбил его на бегу. Удар сверху вонзился в спину, а труп друга справа заставил злобно сщурить глаза.
Шел скорострельный огонь из криопушки. Ютий бежал от стрел, вздыхая в фильтр. Одна клюнула в живот, вторая в ключицу. Стрелы гулко ударилась о дно и начала вошкаться. Арбалет шикнул и начал нагнетать хладагент. Каший громко сматерился. Вот тогда Ютий наткнул на Иридия. Он вцепился в наследника со спины. Иридий подхватил рукоять, и магнитное лезвие косо наклонилось перед ним, роняя парную стружку. Оба фильтра усиленно постанывали.
Солдат у проема поднялся на ноги, когда магнитное лезвие начало клониться вбок в сопротивлении. Каший вздрогнул и бросился на помощь. Увидев, Ютий толкнул наследника на него. Стрела в ключице прорвала слой и начала царапать кожу. Ютий шикнул, но тут же забыл о боле — дуло арбалета выдыхало хладагент. Выживший солдат включил щит, Ютий сразу же спрятался за его спину и уронил взгляд на рукоять, когда пальцем задел рычажок. В голове толкалась мысль.
Постанывая, Ютий вынырнул и бросил солдата с щитом. У Кашия дернулась рука, сознание ошарашенно потянуло струну. Как только укол начал сверлил грудь, единственное, о чем подумал Каший — то, как аномально, непредсказуемо и быстро удлиняется клинок.
Мимо прошмыгнул щит. После уворота Иридий услышал всхлип в эфире, взглянул краем глаза и торкнул — чрезмернодлинное магнитное лезвие уменьшилось и вынырнуло из груди Кашия. Затем Ютий в рывке казнил того.
На вскрике друга Норий призвал Юрду. Они близились к Ютию, крадучись.
— Магнитное лезвие, — предупреждал Иридий по эфиру, пыхтя. Щитовик чуть было не раскроил ему горло лезвием. — Оно удлиняется.
Оба предателя коротко глянули на Иридия, пересмотрелись. Ютий понял, что враги знают. Оба взгляда вцепились в диковинную рукоять и на пальцы возле сверхпроводника. Тогда Ютий ушел в защиту, ожидая момента. Он смотрел, как двое близятся шаг за шагом, незаметно и косо бросал взгляд на клинок, на само вращение пара. Казалось, что колба, её панель и полный черной пыли пар исчезли, пропали стены, наследник за спиной и дерзкий щитовик. Теперь в мире существовали лишь водоворот пара на лезвие и два врага, сжимающих разум шагами.
Вдруг лезвие замерцало. Стабилизировалось, когда гарда начала укреплять пояса, а пар — бесконечно вращаться по магнитному потоку, будто раньше его роняли сквозь пальцы, как сито теряет песок, а теперь, наконец, решето сомкнулось в складный материал. Даже у лезвия начал ощущаться вес, пусть и незначительный.
Юрда встрял в эфир:
— Я ударяю, а ты жди скота на увороте.
— Принял! — пропыхтел Норий, сжимая зубы и рукоять.
Подсознательно Ютий умолял об ударе, и тут Юрда ломанулся со взмахом. Сердце Ютия затрепетало, когда всё естество вопило отпрыгнуть в сторону. Он прирос к полу, ударил. Юрда выпучил глаза. Магнитный клинок внезапно парировал взмах, затем просочился сквозь искажение, рассеял его и вонзился в живот. Затем Ютий быстро оттолкнул Юрду и обезглавил. Норий разинул рот, ошарашено пристыв к полу.
У Ютия колотится сердце, а особый трепет эхом играет по ванадию. Разум знает, что парирование — это риск. Сейчас он играл в рулетку, но выиграл. Поэтому ноги до сих пор дико трясутся. Безумно страшно было осознавать, что лезвие превращается в материал с границей не навсегда. Он дарит шанс на короткое время, но Ютий искренне благодарен повелителю за эти секунды.
Вздохи неровно стучали по фильтру. Норий не мог отойти от лютой растерянности и чувства бессилия. Бурный котёл не плавит мысль, в которой магнитный меч может парировать. Он никогда такого не видел. В голову пришли кусочки истории — древние время из памяти, когда предки сражались металлом. Он смог удержаться на ногах, вспоминая, как в детстве приходилось драться с Юрдой на игрушечных мечах. С глаза потекла слеза, потому что он слышал, как голова друга свалилась на пол.