— Только об этом волнуешься? И совсем не беспокоишься за Ягаду?
Как только Иридий услышал имя девы, тут же неумышленно громко затрендел:
— Не вижу повода расслабиться! — воскликнул он. — Чем паче, я даже начинаю сильней волноваться. Забыл про список, который составляют Ютий и Арагонда? Я помню. И там много дарссеанок.
Столько самок в космос, — добавил Иридий, шепча.
Груша снова шумно затрепыхалась. Защита сползла с голени. Яшкий упал, схватившись за ногу.
— Когда я советовал прикладывать вес на удар, то не предлагал валиться на грушу, — упрекал его Тирей.
— Извини, — ответил мальчик. Уголки губ потянулись к скулам.
Теперь Варфоломей не нашел ни следа прежнего запала, и спохватился за сына. Отец прильнул к ребенку, заботливо похлопал, прошуршал защитой и поднял её на голень со словами:
— Думаю, растянулась. Стоит купить новую?
Сын покраснел. Тирерий угомонил грушу, заметив, в какую сторону смотрит шлем наследника.
— А ты не в обиде, что я не буду ученым или техником? — вдруг спросил Яшкий.
Улыбка Тирея невольно растянулась, когда в Варфоломее промелькнула растерянность. Только шуточки не шли из уст. Он с благоговением ждал таких же вопросов.
— Э-э, Яшкий, сынок, не смотри на меня, — предложил отец уклончиво, потом деловито продолжил. — Будь тем, кем желаешь быть. Ты же хочешь быть солдатом?
— Хочу! — воскликнул мальчик с уверенностью. — Я буду оборонять замок от белых!
Возглас посеял смятенье. Яшкий почувствовал неловкость и замешательство, после того как отец встрепенулся. Даже Иридий услышал мальчика и отлип от Ягады. Он перебросил взгляд на Тирея, который ошеломлен не меньше. Жар набросился на Варфоломея, пятна на лице стали похожи на облака в багровом закате. Его одолел стыд, пусть сама совесть знала, за что сражается.
— Может не стоит защищать сам замок? — начал Варфоломей мягко приголубливать ребенка, который с тревогой съёжился, когда растерянные взгляды окатили его, — давай защищать тех, кто в нем живет?
В шлеме Иридия ухмылка потянула малиновые губы, но печально, с тяготой. Он вспомнил день, когда изрек такие слова. Только сын согласился с воодушевлением, кивнув. Когда галактика в его глазах засияла новым светом, у отца отлегло с сердца.
— Время, Варфоломей, — намекнул ему Тирей.
Все перевели взгляд на табло с цифрами. Никто не заметил, как день стал клониться к закату.
«И да. Действительно», — подумал советник.
— Ты пойдешь к повелителю? — следом задал он вопрос Иридию.
Невозмутимость наследника до сих пор поражала. Только Варфоломей никак не мог побороть напряжение, которое просыпается перед повелителем.
— Если призовёт, — ответил Иридий. В его голосе держался холод, будто давно окутан в хладагентный пар.
Шлем опять повернулся к Яшкию.
— Из замка не ногой! — приказал сыну. Мальчик послушно огукнул. — После тренировки пойдёшь только в комнату!
Затаив дыханье, девушка грозно сщурилась. Она молниеносно пригнулась и рванула с места, потом вблизи рассекла лезвием. Ютий стиснул зубы и отпрыгнул. То, как доспехи непривычно слушаются, будто магнитный поток держит их подтяжками, мешало и слегка раздражало. Следом раздался быстрый взмах справа, тут же слева, молниеносный скачок. Потом короткая пауза, и дева снова забила слабыми ударами. Она боялась даже намека, что Ютию может встать в стойку.
Ягада запыхалась и приостановилась:
— Может ты все-таки скинешь доспехи? — предложила она, бросила четыре коротких вздоха и последним глубоким быстро отдышалась.
И без игры слов Ютий понял, что девушка использует ванадий против него, а то что защита оказалась слабостью, зажгло азарт. Ответа он не скинул. Пока дева пыхтела, Ютий мигом огляделся, а когда метнулась молнией, дарассеанин обогнул удар заранее, подпрыгнул и подхватил парящего робота.
Раздался механический звон. Машина пошатнулась, припала к рингу и застыла у пола. Пока Ягада глядела на это, разинув рот и громко дыша, Ютий отбросил робота. Она поймала машину, попятилась, затем упала от подножки. Робот тут же полетел в сторону. Девушка поспешила откатиться, но магнитная стена отбила рукоять к центру. Тогда Ютий ударил. Магнитное лезвие толкнуло её. Ягада чуть отлетела и прокатилась по белой стружке. Рука прошаркала пол, загорелась. Бок заныл после толчка.