— Это мой племянник — Даллас. Отведи этого человека к госпоже Тамаре.
— Олег, меня зовут Олег.
— Я Марко, а это — мой друг Карпий, — представился зеленщик.
Даллас нырнул под прилавок и, приподняв пестрый тент, вылез с моей стороны.
— Пойдемте.
Я снова поблагодарил дариев, хоть и подозревал, что их помощь далеко не бескорыстна, и Тамара, наверняка, платит им за подобную рекламу. И, как оказалось в дальнейшем, был совершенно прав. Покинув площадь, мы шли по широкой улице с небольшими двухэтажными домами и прилегающими ухоженными садиками и огородами. Эта часть города отличалась от всего остального, что я видел ранее.
— Это квартал разорившихся маров, — пояснил парнишка.
— Мары — это же фермеры?
— Да, раньше у них были большие участки земли. Поля, пастбища. Но несколько лет назад случился сильный неурожай и они, продав все, переехали в город… Мы пришли. Вот ее дом, — Даллас указал на двухэтажный дом из темного кирпича с деревянным крыльцом.
Парень ушел обратно на рынок, а я поднялся по ступенькам, чтобы постучать.
— Добрый день, — мне открыла дверь женщина в годах, одетая в простое, длинное платье зеленого цвета. В ее волосах сверкали серебряные нити, но по осанке было видно, что силы еще не покинули этого человека, а взгляд пронзительно голубых глаз, казалось, видел меня насквозь.
— Добрый, — улыбнулся я. — Мне сказали, что вы сдаете комнату?
— Верно. Пойдемте, посмотрите и о себе расскажите. Меня Тамара зовут, — представилась женщина.
— Олег.
Комната оказалась вполне неплохой: удобная кровать с хорошим матрацем у стены, платяной шкаф в углу, письменный стол со стулом у большого окна, выходящего в сад. В студенческие годы я жил в условиях и похуже.
— Понравилась?
— Да. А сколько просите? — спросил я и тут же понял, что понятия не имею о ценах на жилье на Эфире. В этом вопросе меня мог обуть и оставить без штанов даже младенец.
— Две тысячи в месяц. Завтрак и ужин входят в стоимость.
Прикинув, что моих двенадцати тысяч хватит на несколько месяцев, я решил рискнуть и поверить в добропорядочность Тамары.
— Эм… Хорошо, мне подходит.
— Что ж, а теперь я хочу убедиться, что вы подходите мне, — улыбнулась хозяйка дома. — Пойдемте, попьем чаю. У меня как раз печенье испеклось.
Мы сидели на кухне, потягивали горячий напиток и разговаривали. Я рассказал о своей жизни, о Земле, попутно задавая вопросы об Эфире, кастах и Прибывших. Тамара оказалась на удивление словоохотливой. Как и предполагалось, на так называемой ознакомительной беседе было рассказано далеко не все, об очень многом умолчали.
— Меня с момента переноса на Эфиру мучает вопрос: как мы понимаем друг друга? Мы же не на русском общаемся…
— До тебя не дошло еще? Мы говорим на эфирском, туман, через который ты прошел, позволяет понимать наш язык и говорить на нем. Он как-то действует на мозг… Я не знаю тонкостей…
— И много Прибывших у вас бывает?
— Да, такие как ты у нас частые гости. Правда землян последние годы меньше стало, пару десятилетий назад к нам целыми группами перемещались, порой даже полк солдат попадал. А теперь в основном с других планет… Бедняги, — покачала головой женщина.
— Я слышал истории о внезапно пропавших людях… Но считал, что это сказки… Ну, или другое простое объяснение… Понимаете?
— Сбежавшие мужья или жены? — усмехнулась Тамара.
— Или криминал… Маньяк напал, а труп спрятал, звери растерзали и останки растащили… Ну а пропавшие отряды солдат… Это давно было… Не верил я в это… А теперь, похоже, это правда… Погодите, а корабли у вас не появляются?
— На Эфире, насколько я знаю, нет. Возможно на Посейдоне.