— Хорошо. Вы правы. Я был придурком. Прошу извинить.
— Извинения приняты. Меня Элла зовут, — представилась моя собеседница.
— Олег, — ответил я, пожимая протянутую руку с нежной бархатистой кожей. Не похожей на кожу человека, выполняющего работу служанки. Невысокая, худенькая брюнетка, в оранжевой одежде, с трудом удерживающая корзинку, полную покупок — что-то здесь было не так.
— Позвольте, я вам помогу донести? — Я указал глазами на корзину. — В качестве извинения.
— Я же вас уже простила, — усмехнулась девушка.
— Ну, я предпочитаю исправлять свои проступки делами, — улыбнулся я, а сам мысленно стукнул себя по лбу: "Боже, Олег, ну что за штампы, где ты такого набрался? Казанова недоделанный".
Брюнетка, видимо, подумала так же, но, снисходительно усмехнувшись, все же согласилась. Мы покинули площадь и пошли через квартал реутов.
— Я думал, вы живете в квартале скунов, — удивился я.
— Э… Да… То есть нет, — с запинкой ответила Элла и быстро добавила: — вы давно на Эфире?
— Иногда кажется, что уже целую вечность.
— Даже не представляю какого вам… Из своего мира… В этот, — она обвела рукой окружающий пейзаж и поморщилась.
— Эм… Тут не так уж и плохо, — неожиданно для самого себя произнес я. — И мой мир далек от идеала.
— Там тоже есть касты?
— Не совсем, но классовое неравенство есть. Как, наверное, в любой цивилизации… Кроме коммунистической, — рассмеялся я.
— Коммунис… Какой?
— А, не важно. И войны есть, и голод, и болезни. А у вас я не видел голодающих или нищих.
— Нищих?
— Бездомных, без средств к существованию, просящих милостыню.
— Да, таких нет. Здесь всегда можно получить деньги… В обмен на годы жизни, — тихо ответила брюнетка.
— То есть эфирцы тоже к этому прибегают?
— А вы думали только за счет Прибывших элита Эфиры молода и здорова? Вас не так много сюда попадает для этого.
"Вот ведь дерьмо", — подумал я, а вслух сказал:
— А знаете, дома я был ученым, биологом. И, в общем-то, неплохим. Но вашу науку не понимаю совершенно, и тестирование с треском завалил.
— Тестирование?
— Да, я оставил резюме для работы в лаборатории. Но кроме уборщика мне, кажется, там ничего не светит.
— О, — девушка внезапно стало неразговорчивой. Повисла тишина.
— Ну, да ладно, может стоит попытать счастья, занявшись фермерством? — попытался разрядить обстановку я.
— А с какой вы планеты? — словно пропустив мимо ушей мою последнюю фразу, спросила Элла.
— С Земли.
— Так ты с Земли?! — воскликнула брюнетка и, остановившись, внимательно посмотрела на меня.