— Да? А на Эфире таких сказок нет. Расскажите, о чем они? Кто такие маги?
"Не удивительно. Все следы своего существования стерли. Даже легенд не оставили. Но как они в земные-то сказки попали? Неужто здешние маги бывали на моей планете?" — на мою бедную голову снова обрушилась мигрень. Что-то частенько у меня стали возникать головные боли. Раньше такого не было.
— Давай потом расскажу. Голова болит страшенно. Пойду прилягу.
— А, понятно. Такое бывает у Прибывших. Говорят, это все туман… Попросите бабушку, она вам отвар сделает.
Я кивнул и поплелся в дом. Тамара поохала, пожурила меня, что не рассказал ей раньше о своих болях, и быстро приготовила мне настойку из трав. Выпив отвратительно горький напиток, я ушел в свою комнату и заснул богатырским сном.
— Ты должен научить меня читать! — поймал я ранним утром на пороге дома за рукав Эдварда, когда тот с полной корзиной овощей торопился на рынок. У Тамары был прекрасный огород, и женщина частенько отправляла внука доставлять дариям урожай.
— Что? Зачем? Вы что не умеете?
— Нет, действие этого вашего тумана на письменность не распространяется. Только на разговорную речь, — накануне я нашел несколько книг в своем шкафу, судя по обложкам, это были приключенческие романы. Но ни авторов, ни названий, ни тем более содержание мне прочитать не удалось. Взгляд натыкался на незнакомые буквы.
— Ясно… — подросток призадумался. — Это отнимет много времени, моего времени, которое я мог бы потратить на что-то другое, — и он многозначительно поиграл бровями.
— Ладно, — вздохнул я. — Ты же хочешь быть корном, так?
— Так, — кивнул Эдвард, не понимая, куда я клоню.
— Взамен на твои уроки, расскажу тебе то, что знаю я. На моей планете я ученый.
— Серьезно. Вы корн? — парень вытаращил глаза и поставил корзинку с овощами на пол. — Что ж раньше не сказали?
— Не было случая, а ты не спрашивал, — пожал плечами я. — Ну, что по рукам?
— Это все меняет! Да, по рукам. Начнем сегодня? — и он с надеждой уставился на меня.
— Хорошо, как вернешься.
— Ой, да… Совсем забыл. Бабушка мне задаст, если узнает, что я до сих пор не на рынке, — и мальчишка, махнув рукой на прощание, подхватил корзинку и со всех ног помчался на площадь.
Я же вышел в сад, немного побродил среди деревьев, сорвал синий фрукт, похожий на яблоко, и, немного посомневавшись, с хрустом надкусил. Мякоть была плотной, но очень сочной, а вкус напоминал яблоко и сливу одновременно.
"Видимо, здесь селекция пошла другим путем", — подумал я и подошел к другому дереву с похожими на персики плодами. Откусил кусок и тут же, сморщившись, выплюнул.
— Они только для соусов и маринадов, — рассмеялась у меня за спиной Тамара.
Я покраснел, не зная куда деть недоеденный фрукт. Женщина забрала у меня огрызок и точным движением забросила его в компостную яму в углу сада. У меня вырвался удивленный вдох. Ее меткости мог позавидовать профессиональный баскетболист.
— Пойдем в дом, завтрак готов.
Быстро проглотив еду, я поблагодарил хозяйку дома и отправился побродить по городу. Сегодня у меня не было цели найти портал, просто хотелось отвлечься от грустных мыслей и убить время до возвращения Эдварда. Я ходил по булыжным мостовым, рассматривал дома, заглядывал в садики в кварталах маров. Где-нибудь в Европе, находясь в командировке или в отпуске, я бы пришел в восторг от этих пасторальные картинок, но не здесь.
"Эй, где же твой дух авантюризма? Другой мир… Это же такие приключения!" — подбадривал я сам себя. Но то ли возраст был уже не тот, то ли читать книжку, сидя на диване, и мечтать о приключениях — это одно, а окунуться в них в реальности — совсем другое… Короче говоря, меня это не бодрило. Ну, ни капли. Я чувствовал, как из уверенного в себе и в общем-то успешного мужчины превращаюсь в размазню и нытика. И взгляды, полные жалости, которые нет-нет да бросали на меня прохожие, не добавляли оптимизма.
"Да соберись ты уже, Новиков! Что как тряпка. Будь мужиком, не конец же света настал! Руки — ноги есть, голова тоже на плечах. Что ты разнылся как маленькая капризная девочка?! Прорвемся!" — мысленно отругал я себя и, решительно сжав челюсти и кулаки, огляделся. Ноги сами принесли меня на площадь Торговли. Возле одной из палаток я увидел девушку, на которую налетел накануне. И решив, что извинение будет мужским поступком, направился к ней.
— Доброе утро, — приветливо улыбнулся я.
— Утро, — скун окинула меня внимательным взглядом. — Сегодня, как вижу, настроение у вас гораздо лучше.
— Да. Я хотел извиниться за свое поведение. Я вел себя как полный придурок.
— Ну, почему же как? — ехидно вздернула бровь девушка.
"Черт, а она с характером".