— Все равно отсюда вылетишь.
— После тебя. Ты же позади меня в списке.
Роберт кинулся вперед, я увернулся. Он пролетел несколько шагов. Это ему не впятером на одного! Однако, Гейлен был парнем упрямым. Развернулся, и мы снова сцепились.
Наверное, ничем хорошим это не закончилось бы, если бы вдруг не прозвучал троекратный сигнал.
— Это еще что? — замер Роберт, забывая, что собирался расквасить мне нос.
— Понятия не имею, — подумал я о том же. Пришлось плюнуть на Роберта, найти штаны, которые покупала еще Полли. Оказалось, что они мне слегка коротковаты. Видимо, вырос за месяц. Но выбирать все равно было не из чего, а форма пришла в негодность из-за кое-кого.
Поэтому пошел, как есть.
Мы собрались в главном зале. Никто не понимал, что происходит. Студенты галдели и вертели головами по сторонам. Я же забился подальше. Утро и так вьдалось сложным, а день обещал быть не менее «приятным». А перед нами замерли кураторы всех восьми групп.
— Уважаемые курсанты, — заговорил один из них, и мы мигом затихли. — Точнее, пока еще кандидаты в курсанты. Вы уже могли видеть предварительный рейтинг, в который занесены ваши результаты за эти недели. У меня для вас две новости. По традиции, хорошая и плохая.
Хорошая — у вас есть шанс набрать максимальное количество баллов и изменить ситуацию в рейтинге. Плохая — в том, что экзамен первой ступени вам предстоит сдать уже сегодня. А если точнее, прямо сейчас.
А я-то думал, впереди еще как минимум неделя… С другой стороны, это к лучшему.
Раньше сдам экзамен — раньше узнаю, чем могу помочь расследованию Пьера. И увижусь с ним, хотя бы. Можно было лгать себе до бесконечности, но я скучал. И не только по родителям и брату, но и по Пьеру, Полли. Они стали для меня близкими людьми, пусть мы и недолго прожили под одной крышей. И я надеялся, что когда обучение закончится, наши пути сойдутся снова.
— Мы откроем для вас врата в лабиринт, наполненный магическими ловушками и разными существами, — продолжал профессор. — Ваша задача — пройти его на время и получить как можно меньше повреждений. Проходить лабиринт вы будете четверками. Когда первая четверка удалится на достаточное расстояние, стартует вторая, и так далее. Если вы поймете, что не можете идти дальше и хотите прервать экзамен, используйте заклинание «верите», мы вас услышим. И так, я называю имена, вы делитесь на группы.
И почему я не удивился, когда услышал, что буду проходить лабиринт с Робертом? К нам присоединился Майк и парень из пятой группы, Джефри. И Майк, и Джефри держались от меня подальше, а Роберт, видимо, привык, потому что продолжал подначивать:
— Что, Вейран, боишься? Это тебе не рога выращивать.
— И не накладывать глупые заклинания, — фыркнул я.
— Держись у нас за спиной. Может, не описаешься.
— Делишься своим жизненным опытом?
Роберт зыркнул на меня так, будто готовился разбить лицо. Я же только пожал плечами.
Пусть злится, если хочет. Не я это начал!
— Пора!
Кураторы прочитали заклинания. Затрясся пол, и перед нами на пустой стене возникла дверь. Первая четверка замерла перед ней. Мы же попали в третью. Дверь распахнулась. За ней клубилась тьма портала. Кураторы пожелали курсантам удачи, и те шагнули в портал.
Четверть часа спустя свой путь начала вторая четверка. Наконец, пришла и наша очередь.
— Удачи, — улыбнулся куратор Синтер. — Филипп, утри всем нос!
— Дерек, — шикнул на него куратор группы Роберта.
— Что?
— Меньше говори и больше делай!
Дверь снова распахнулась, и мы ступили в лабиринт. Сам момент перехода оказался не слишком приятным. Я в мгновение ока замерз. Стены лабиринта покрывал слой инея. Он был длинным, извилистым, и сразу же предстояло выбрать один из трех ходов.
— Может, разделимся? — покосился на меня Джефри.
— С удовольствием, — ответил я и зашагал к правому коридору.