— Нет. Сегодня цель нашей прогулки немного ближе. Кара, вы бывали в свинарнике?
— Простите? — Я споткнулась о камешек (во время волнения я часто становилась неловкой, что было весьма досадно) и больно ударила большой палец на ноге. Мягкая кожа туфли лишь немного смягчила удар. Я едва сдержала ругательство, почти сорвавшееся с губ.
— Свинарник, — невозмутимо повторил мой спутник. Он мельком посмотрел на подол моего платья, словно инцидент с камнем не прошел незамеченным. И все же комментариев на этот счет не последовало. — Я спросил, бывали ли вы там?
— Кажется, раз. Возможно, два, — неуверенно ответила я.
— Тогда я напомню вам дорогу.
Мне казалось, что я вновь попала во вчерашний вечер: темнота ночи, сияние звезд, шелест гравия под ногами… и молодой мужчина, одетый во все черное, идущий рядом со мной.
Я тряхнула головой, стараясь избавиться от странного чувства, что все это уже когда-то случалось со мной. В памяти всплыла просьба, которую я собиралась озвучить Року. Я репетировала этот момент весь день. Собравшись с духом, я проговорила, по возможности невозмутимо:
— Я хотела попросить вас об одолжении.
— Все, что пожелает ваша душа, Кара.
Это прозвучало настолько естественно и… лично, что я смутилась, сбилась с ровного тона.
— Я хотела бы… Понимаете…
— Я слушаю.
Пришлось глубоко вздохнуть и продолжить:
— Мои покои стерегут люди из охраны вашего брата.
— Вас это смущает?
— Нет, это вполне закономерно. Дело в другом. Я думала… Возможно ли устроить мне встречу с одним человеком из телохранителей Света?
Я с надеждой взглянула в лицо Рока и впервые увидела, как он нахмурился. Ненадолго отвел глаза в сторону, словно что-то обдумывая.
— Вы говорите о Защитнике — о главном телохранителе своего брата, верно?
— Да! — Я занервничала. Осведомленность Рока настораживала. — Вы сможете устроить нашу встречу?
— Боюсь, что не смогу.
Я похолодела, а затем усилием воли взяла себя в руки. Просить о свидании с возлюбленным у человека, который стремится назвать тебя своей женой — бестактно, но у меня не было выбора.
— Если вы думаете, что я…
— Кара, я ничего такого не думаю. Ваше сердце не принадлежит мне, я это знаю. Дело не в моих — как это называется? — чувствах.
— В чем же дело?
— Ваш протеже пошел на неосторожный шаг и вызвал гнев моего брата. Завтра утром Защитника казнят. Мне жаль.
Мир пошатнулся, а вместе ним и я.
— Кара! — Рок успел подхватить меня на руки и не дать осесть на землю. — Вам плохо?
— Нет-нет! — Я замотала головой и вцепилась в высокий ворот его рубашки. — Скажите, что такого совершил Ник? За что ваш брат прогневался на него?
Рок задержал взгляд на моих пальцах, и я поспешно разжала их. Выражение его лица показалось мне задумчивым.
— Ваш протеже пытался организовать побег. Ваш побег, Кара.