Резко разогнувшись, я с возмущением оглянулась. Кто это там вздумал меня напугать? За спиной стоял высокий широкоплечий красавец с шоколадными глазами. Его вьющиеся волосы падали на лоб и спускались за уши до середины шеи. Он, сложив руки на груди, с подозрением смотрел на меня.
— Кто вы такая, милая девушка? — голос его казался медовым с бархатными нотками.
Ух! Наверняка от него млеют все барышни в округе. Но только не я.
— Могу вас тот же вопрос задать встречно, — заметила я, отзеркалив его позу и скрестив руки на груди.
— Это не я подслушивал у кабинета Верховного мага, — иронично усмехнулся он.
— Я не подслушивала! — возмутилась я, нахохлившись.
— Странный у вас способ тогда входить в кабинет, — в голосе его звучал скрытый смех.
— Слушайте, я хотела всего лишь уточнить, кто там находится и можно ли войти! — огрызнулась я. — Подслушивать — совершенно не мой метод! И вообще, почему я должна оправдываться перед вами?
— Может, потому что я родной брат Верховного Мага и волен задавать любые вопросы, — усмехнулся он.
— Хм, — задумалась я. — Все равно считаю, что это не дает вам право допрашивать меня!
В это время дверь открылась, и в проеме застыли двое — Верховный Маг и его сын.
— Виола! — воскликнул один.
— Шери! — воскликнул другой.
И оба, вернее, все трое, уставились на меня. А я что? Я ничего, я примус починяю!
— Привет, дядя, Николас! — кивнул обоим мужчинам незнакомец. — Занятные тут у вас девицы прогуливаются случайно возле рабочего кабинета.
— Позволь представить тебе моего брата, Виола, — Верховный маг довольно пожал руку незнакомцу, — это Шери Эстерсиади. Шери, это Виола, потрясающая находка Николаса.
— Позвольте выразить вам свое восхищение, прекрасная леди! — галантно склонил голову Шери, вогнав меня в краску.
Представляю, какой «прекрасный» вид у меня был сзади!
— Мне тоже очень приятно познакомиться, — пискнула я и на всякий случай отступила поближе к Нику.
— Николас, займись Виолой, размести ее, как мы договорились, а потом возвращайся. Нужно обсудить дальнейшую тактику, — Верховный довольно хлопнул брата по плечу, — пойдем, брат, нужно поговорить.
Оба мужчины скрылись в кабинете, а мы с Ником остались вдвоем.
— Хочешь есть? — он с улыбкой смотрел на меня.
— Я за любой кипишь, кроме голодовки! — отозвалась я и по удивленно приподнятым бровям мага поняла, что он не догадался о значении этой фразы. — Хочу есть и скорей давай к вивернам идем! Мне жуть как интересно, где живет Лерейс!
Ник тихонько засмеялся и сокрушенно покачал головой.
— Ну ты и обжора! Идем уже, маленький проглот!
16
Оказывается, чтобы попасть к вивернам, нужно было получить разрешение от вожака стаи. Я вся извелась, стоя на маленьком плато высоко в горах, ожидая, когда Ник вернется после разговора с Астартом, так звали могучего ящера. И еще выяснилось, что они не просто ящеры, а ящеры-оборотни, умеющие обращаться в людей. Самое интересное, что не все из них пользовались второй ипостасью. Были такие, которые жили только в звериных обличиях, например, сам вожак, другие только в человеческих. А некоторые перекидывались по желанию. Именно поэтому община виверн была закрыта для общения с другими людьми, и именно поэтому Николас с отцом так легко согласились спрятать меня здесь. Не каждый злодей будет согласен сунуться к огнедышащим громадинам за маленькой худенькой мной.
К нашему удивлению, Астарт легко согласился и даже лично прибыл взглянуть на меня. Я чуть кирпичей не наложила от неожиданности, когда в голову мне фыркнули горячим дыханием. Медленно повернувшись в ту сторону, я только и пискнула «мама!» и отшагнула назад.
— Мелковата! — вынес свой вердикт ящер.
Голос его громом разнесся над плато.