— Мне повезло, — пояснил Кмеш. — Там пещеры, словно лабиринты, я сразу повернул не туда, думал всё, проигрыш. Оказалось спасение. Когда нашёл ребят, в живых осталось немного.
— Что же там было?
— Липпси.
— Что это за зверь?
Он удивлённо приподнял брови.
— Действительно, не знаешь?
— В моём мире такого не водится.
— Счастливый мир…
Неделя понадобилась на восстановление участников турнира, ещё неделя на подготовку к следующему заданию. Что там будет, князь не говорил, а мы не спрашивали.
Рита старательно зубрила умные слова, пыталась постичь основы дипломатии и логики, а я хваталась за голову, когда блондинка произносила очередную глупость. Мечта сделать из Избранницы умницу оставалась мечтой.
Кмеш, как и обещал, выздоровел быстрее всех. Мы пару раз виделись в коридорах замка. Он едва заметно улыбался и смотрел таким пристальным взором, что я начинала краснеть. Ритка хихикала, но никаких комментариев себе не позволяла.
Дни сменялись днями, наше пребывание в новом мире пугало всё больше и больше. Я оккупировала библиотеку, надеясь найти хоть какую-то информацию об Избраннице, хоть что-то, что дало бы шанс на спасение. Но, увы, такое в замке либо не держали, либо старательно прятали.
А за день до нового испытания ко мне подошёл Кмеш…
— Надо поговорить.
— Что-то случилось? — я с удивлением смотрела на начальника охраны. Он явно волновался.
— Я случайно услышал разговор князя и Берка…
— Кто это?
— Главный жрец Кир-Углы, — мужчина посмотрел по сторонам и резко приблизившись, шепнул в самое ухо: — У него было видение: произошла ошибка и тебя с Ритой нужно отправить обратно, как можно скорее.
— Мы едем домой?!
— Тише! Князь не позволит. Слишком выгодно иметь подневольную Избранницу и решить проблему с наследником. Нет, он не позволит вернуться, даже не надейся.
— Но как же… — сердце ухнуло куда-то вниз, глаза защипало от непролитых слёз, и я отвернулась.
Кмеш дотронулся до моих волос.
— Я что-нибудь придумаю, — приобнял за плечи, разворачивая к себе. — Слышишь? Придумаю.
— Зачем тебе это? — я смотрела в чёрные, как угольки глаза. Такие настороженные и упрямые. — Зачем помогаешь?
— Не знаю, — шепнул он и вдруг поцеловал.
Этот поцелуй был вовсе не похож на тот, самый первый. Он был иным, более нежным, ласковым, щемящим. Казалось, это последний шанс, возможность обрести что-то нужное и ценное, что-то, что вот-вот ускользнёт. Его руки спустились на талию, притягивая ближе. Он целовал, целовал, целовал… А потом зарылся лицом в мои волосы и что-то прошептал.
— М-м-м? — переспросила я.
— Как хорошо, что ты не блондинка.
— Почему?
— Ты бы на меня даже не посмотрела, — ответил мужчина и вновь потянулся к губам.