Одного за другим нас под прицелом извлекали из сети, явно магического происхождения, затем обезоруживали и связывали руки, предварительно надев на них трижды проклятые тенаритовые браслеты. Интересно, откуда их столько? Неужели Светлые не зря отказались выступить на стороне Каэрии и Шарэррах в деле с тенаритовой шахтой? Неужели недоброй памяти Каэхнор наступил на свои принципы и додумался искать союзников среди тех, кто презирал «низшие» расы не менее его? Ненависть вскипела в душе, ненависть ко всем тем, кто смел судить других только за то, что у них нет крыльев или не той формы уши… Я чувствовала, как нарастает гнев в моих друзьях, и раздувала его пламя в себе. О, я хорошо помнила слова ректора, сказанные им в начале второго курса: мощь звезды не сдержать тенаритом… А значит, есть призрачный шанс снять браслеты когда начнет возвращаться магия. Проклятье, а вернется ли она, пока на нас тенарит?
Предпоследним из сети извлекли Кэла, им удалось сделать это безболезненно для себя только предварительно связав его при помощи магии по рукам и ногам. Последней была я, с отчаянием наблюдавшая за тем, что делали с моим любимым. Не сопротивляясь, я лишь запоминала тех, кто это делал. Красивые, холодные, отстраненные… Казалось, им было безразлично то, что они делают, лишь при взгляде на меня и Кэла в их лицах мелькали хоть какие-то, пусть и негативные, эмоции. Тот, что связывал меня, отстегнул ножны с мечом и кинжалом, не коснувшись последнего, о чем я про себя пожалела. А потом он увидел браслет и его лицо исказилось от отвращения:
— Тар Валэррион, посмотрите! — он поднял мои связанные запястья так, что было очень хорошо видно, что за браслет украшает мое запястье.
Предводитель шагнул ко мне, взглянул на меня, затем на Кэла и его лицо расплылось в глумливой усмешке:
— Ну надо же… Один позор рода эльфов предложил вечный брак другому… Интересно, и что он в тебе нашел?
Он попытался поднять меня за подбородок, но я, вне себя от бешенства, клацнула зубами, пытаясь вцепиться в его руку. Отдёрнувший руку эльф усмехнулся и вдруг ударил меня по лицу. Сила удара швырнула меня на землю, но я упрямо встала, сплюнув кровь из рассеченной губы. Эльф снова занес руку, но ее перехватили.
— Тар Валлэрион, это подло! Бить пусть врага, но связанного, а тем паче девушку!
Я с удивлением подняла глаза на говорившего. Молодой эльф — я уже научилась различать возраст представителей этой расы, и сейчас видела, что ему вряд ли больше двадцати пяти — удерживал руку предводителя, а в его глазах было что-то такое… Стыд?! Стыд за представителя своей расы, который бьет безоружную и связанную полукровку? Ого, а для мальчика-то не все потеряно!
— Маэррон, как ты смеешь указывать, что мне делать! Щенок! — забавно, вроде бы у эльфов нет в родственниках рептилий, так почему этот остроухий шипит змеей?
— Это не более подло, чем нападать на магов, только что отдавших все силы на борьбу с прорывом, — голос Раяна звучал гневно и презрительно, — подобные ревнители чистоты расы годны только на такие подвиги. И только идиоты способны ради своих извращенных идей нападать на подданных другого государства, провоцируя войну!
Война… Слово упало, словно нож гильотины: стремительно и неотвратимо. Эльфы, изменившиеся в лице при словах о прорыве, казались потрясенными: похоже, никто из них даже не задумывался о последствиях своих поступков…
— Как прорыв?! Где?! — Маэррон единственный не смог сдержаться и вглядывался в наши лица расширившимися в ужасе глазами.
— Прорыв, семь волн, — презрение в ледяном голосе Рейна можно было есть ложками, — может, надо было позволить тварям сожрать вас? Трусы!
— Заткнитесь, или вас заткнут, — предводитель был в ярости, ему явно не хотелось, чтобы его подчиненные о чем-то задумались, поэтому следующие его слова были обращены именно к ним, — они просто отвлекают наше внимание от этого предателя рода эльфов и его шлюхи-полукровки.
— Я вобью эти слова тебе в глотку, тварь, — голос Кэла был тихим и страшным.
— Тар Валлэрион, — шагнул к тому один из эльфов постарше, — вы не говорили, что наша предполагаемая добыча — маги Академии. Тем более, если был прорыв, мы обязаны их отпустить, ведь они исполняли свой долг независимо от того, на какой стороне границы были! Владыка вряд ли захочет ссориться с Академией и соседями, тем более в такой ситуации… Позвольте, я проверю правдивость их слов?
Взгляд Маэррона метался от одного говорившего к другому, а лицо молодого эльфа становилось все более растерянным. Внезапно наши взгляды встретились, и я каким-то шестым чувством ощутила, что он верит нашим словам и хочет взглянуть на поле битвы сам. Делая вид, что разминаю шею, я движением головы указала в ту сторону, где был прорыв. Глаза его расширились, в них появился вопрос. Я еле заметно кивнула, с радостью заметив, как его лицо принимает решительное выражение. Возможно, у нас появится если не союзник, то хотя бы сочувствующий?
— Тар Валлэрион, Гаэлрон прав, — подхватил еще один воин слова старшего, — я готов пойти с ним и посмотреть на место битвы…
— Нет, — отрезал Валлэрион, — мы и проверять не будем, все люди — лживые твари, а те из нас, кто якшается с ними — еще хуже! Собирайтесь, возвращаемся на стоянку!
— Но… — попытался возразить Гаэлрон.
— Вы оспариваете приказ? — ледяной голос хлестнул по собравшимся, — может, еще кто-то хочет со мной поспорить?
— Нет, тар! — покорно склонил голову эльф, но в его глазах перед этим сверкнула неприязнь и растерянность. Забавно, но даже в этом отряде «охотников за низшими» есть сомневающиеся. Или просто наделенные разумом? Интересно, а как сюда попал явно не разделяющий их взглядов Маэррон? Неужели это как в мафии — привязка кровью?
Впрочем, сомневались эльфы или нет, приказы своего предводителя они выполнили, так что через минуту нас погнали в сторону их стоянки. Но не все ушли туда: Маэррон незаметно скользнул в сторону места, где был прорыв.
— Ты тоже это видела? — «голос» Кэла был слышен ясно и четко. После моего похищения Каэхнором мы ни разу не разговаривали мысленно, судя по всему, это было возможно только в состоянии сильного стресса.
— Что именно? Ты о том, что не все разделяют позицию командира или об уходе Маэррона?
— Я должен был понимать, что ты заметишь. И о том и о другом. Может, у нас появится шанс… Главное, чтобы нас не убили в этом лесу.
— Ты лучше знаешь эльфов. Будем вести себя смирно или провоцировать? Что даст нам больше шансов?
Кэл ненадолго задумался, затем ответил:
— Провоцировать. Чем больше у воинов отряда появится поводов задуматься, тем больше вероятность того, что решение нашей судьбы передадут в руки высокопоставленных политиков. А в этом случае и ректор, и принц Тирриан сделают все, чтобы нас выручить, им слишком нужна звезда.
— А воины могут отказаться выполнять приказ?