Истекло время контрольного заклинания. И лодку разбило о камни в щепки. А сам я, должно быть, потерял сознание, не успев довершить скольжение сквозь время. Во всяком случае, меня нашли на остром утесе у самого берега туристы из Грейстоуна. Пришлось провести несколько дней в больнице. - Он рассмеялся. Им и невдомек было, что произошло на самом деле.
- У-уу, здорово, - восхищенно протянула Нита. - Но... - собираясь возразить ему, она даже чуть покраснела, - но, Ронан, согласись, римляне приехали сюда не на прогулку. Они же целились на Британию. Не лучше ли было позволить им утонуть?
Ронан, казалось, не обратил внимания на прозвучавшую в ее словах иронию.
- Да.. конечно, я вмешался в ход истории, - серьезно сказал он.
- Еще бы! - хмыкнула Нита.
- Но что мне оставалось делать? Позволить им тонуть прямо на глазах? Он как-то странно отвел глаза в сторону. - Я понимаю, ничто не обращается в ничто. Следы остаются. Они так никогда и не вернулись на родину. Осели здесь, на Острове, женились на островитянках. Я, насколько мне известно, тоже их дальний потомок.
Нита лукаво улыбнулась:
- Не хитри. Ты прекрасно знал, что пытаешься исправить ход истории. Спасая жизни людей, ты не захотел спасти их лодку. И они не смогли вернуться в Рим и привести сюда завоевателей. Так?
Ронан прихлебывал из стакана и по-прежнему смотрел в сторону.
Нита, словно бы извиняясь, небрежно похлопала его по руке. Это был обычный жест примирения с Китом.
Но сейчас, дотронувшись ладонью до руки Ронана, она вдруг почувствовала, как от этого касания огонь пробежал по всему ее вмиг ослабевшему телу.
- Не обращай внимания, - произнесла она, стараясь совладать с собой. Честно говоря, суть Сурового Испытания была такой интимной вещью, что в нее редко посвящали других. Доверие Ронана было ей приятно. - Хочешь еще этого? - Она кивнула на опустевший стакан Ронана. - Как вы это называете?
- Святой Климент, - сказал он и пропел: - Климент Святой, Климент Святой, лимонный сок смешай с водой! - Он расхохотался, глядя на растерявшуюся Ниту. - Не знаешь этой песенки? Хит последней недели.
Ронан легко свел разговор на шутку, и это понравилось Ните. "С ним просто, - подумала она, - и я ему нравлюсь".
- Не шути, Пэдди, не серди леди! - пропела она в ответ и встала, нашаривая в кармане мелочь.
Нита взяла Ронану коктейль и вернулась. К своему удивлению, рядом с Ронаном она увидела Джонни.
- Ну вот, я стерег твое местечко, - сказал Джонни и встал. - Кстати, дорогая, у меня есть для тебя весточка. Том и Карл шлют свои наилучшие пожелания.
- Вы знаете их? Как они? - спросила Нита, садясь, и добавила: - Ага, понятно. Значит, это все-таки они!..
- У них все хорошо. Я часто консультируюсь с ними. Особенно с Томом. Он Советник Северо-Американского Региона по составным заклинаниям. Но что значит "это все-таки они"?
- Я имела в виду, что это они послали меня сюда. Верно?
Лицо Джонни сморщилось от улыбки.
- Нет, голубушка... Ни Региональный Верховный Волшебник, ни даже кто-нибудь из Планетарных не могут поставить волшебника на активное положение. - При этом он почему-то покосился на Ронана, который буквально ушел с головой в широкий черный ворот своей куртки. - Не-ет, - повторил Джонни, - такие решения принимаются гораздо выше. И не людьми. Впрочем, не об этом сейчас речь. Дорис, кажется, порассказала тебе кое-что о наших, местных особенностях?
Нита уже было собиралась ответить, как у дверей кто-то громогласно выкрикнул:
- Заканчивайте, господа! Последние заказы! Десять минут! Поторопитесь, пожалуйста!..
- Джонни, - внезапно спросил Ронан, - может быть, я и не прав...
- Уверен, что так, мой мальчик, - перебил его Джонни.
- Но, Джонни, ответь все-таки... - настаивал Ронан, при этом ужасно краснея и опять отводя взгляд от Ниты.