Нита глубоко вздохнула и двинулась дальше, к следующему холму, за которым начиналась дорога к дому тети.
- Это, оказывается, просто, - сказала она себе. - Это просто... По крайней мере для волшебников. И то лишь на мгновение. НО ЭТО НЕ ДОЛЖНО БЫТЬ ТАК ПРОСТО!..
Она направилась к ферме.
На следующее утро началась охота на лис. Нита пропустила самое начало, потому что опять читала допоздна и болтала с Китом.
- Кит, - сказала она, - я не знаю, сколько еще смогу выдержать.
- Потерпи, что же делать? - откликнулся он. - Я тоже буду терпеть. Вчера видел твоих родителей.
- Как они?
- Нормально... Собирались позвонить тебе сегодня вечером. Но потом решили дать пару дней, чтобы ты освоилась там, на месте.
- Отлично, - обрадовалась Нита. - А тут такие дела творятся...
Она почувствовала, как Кит понимающе кивает в тридцати пяти сотнях миль от нее.
- Я все вижу, - сказал он. - Слишком хорошо вижу, Нита.
- А?
- Ну я хочу сказать, что немного дергаюсь из-за этих твоих дел. Ты без всяких волшебных заклинаний можешь все это проделывать? Странно...
- Верно. Но ничего страшного. Я могу так же легко и возвращаться.
- Надеюсь, - неуверенно ответил Кит.
После этого разговор угас. Удивительно трудно вот так говорить друг с другом. Обычно легкий, живой, понятный с полуслова разговор сменился натужными обрывочными репликами и вздохами, долетающими через такое невообразимое пространство. Впервые ей пришлось рассказывать Киту о том, в чем он не участвовал.
- Как Дайрин? - спросила она.
- Занята чем-то... понятия не имею чем. Какие-то дела с дальней галактикой.
- О нет, только не это, - вздохнула Нита. - Иногда я побаиваюсь, что ее просто исключат из списка. Она слишком энергична. Сует свой нос всюду, не дожидаясь Вызова.
Они еще немного поболтали и отключились.
Этот-то разговор и вспоминала Нита утром за завтраком. На кухне царил хаос. Забегали по дороге в конюшню охотники, чтобы "быстренько глотнуть чайку". Нита уже давно поняла, что в Ирландии не было ничего равного чашечке чаю. На самом деле это выливалось в полдюжины чашек, выпиваемых регулярно по одной через каждые полчаса. Во время чаепития непременно пересказывались все интересные, и не очень, новости. "Чашечка чаю" могла возникнуть в любое время дня и ночи, собирая любое количество мужчин и женщин, и всегда оборачивалась нескончаемой беспорядочной беседой или просто праздной болтовней, перемежаемой веселым смехом и взаимным поддразниванием. Вертясь среди толкущихся в кухне людей, Нита наслушалась всяческих новостей, выдумок, слухов и россказней.
Постепенно кухня пустела. Люди расходились. Те, что участвовали в охоте, были одеты со щегольством: красные пиджаки, черные шапочки, бежевые бриджи для верховой езды и черные, начищенные до блеска сапоги. Они с жаром обсуждали маршрут и план охоты. Предполагалось начать от Пика Калари за Большой Сахарной Головой, спуститься вниз и прочесать фермерские поля вплоть до Ньюкасла. Однако охотников смущали упорные слухи о странном и внезапном исчезновении всех лис в округе. Слушая их недоуменные споры и восклицания, Нита только улыбалась про себя, наливая очередную чашечку чая. Она, кажется, и сама вошла во вкус.
- Ну наконец-то, - с облегчением вздохнула тетя Анни, выпроводив последних толкущихся в дверях охотников. Она налила себе чаю и плюхнулась на ближайший стул.
- Они еще будут возвращаться мимо нас, - заметила Нита.
- Конечно. Но не скоро, ближе к ночи.
- И ни одной подстреленной лисы, да, тетя? - с иронией спросила Нита.
- Ни единой. - Тетя Анни искоса глянула на Ниту. - И скажу тебе по правде, я не очень-то расстроюсь.
- Я тоже, - откликнулась Нита.
Повалявшись до двух часов на солнышке, она отправилась на задний двор, чтобы с забора понаблюдать за происходящим в поле.