— Я, — подтвердил Тарлайн. — Собственной персоной. А что, не похож?
— Очень похожи, — замотала головой Бриана. — Очень-очень. А что вы делаете среди ночи в лесу?
— А что ты делаешь среди ночи в лесу? — ответил тем же вопросом Дэррэйн. — Помнится мне, сюда вообще запрещено ходить всем, кто ещё не закончил Академию. И ректор, кажется, предупреждала, что каждый, кто переступит полянку этого леса, вылетит пулей отсюда. Или ты невнимательно слушала?
Бриана промолчала. Она и так уже весьма живописно представила себе, как плотно захлопнутся двери кареты, запечатанные заклинанием, и она, с заблокированной магией — впрочем, невелика потеря, — поедет обратно к оркам… И ведь никто не станет слушать.
— Не отправляйте меня домой! — взмолилась она. — Отчисляйте хоть на все четыре стороны, но не отправляйте обратно в деревню! У меня есть отец, достаточно только сделать запрос, и станет известным адрес… я уже совершеннолетняя, я имею полное право…
— Да тихо ты, — прервал её Тарлайн. — Никто тебя не отчисляет. Ты ж не по собственной воле сюда пошла. Тебе дали письмо. С заданием. Я правильно понимаю?
Бри послушно кивнула.
— И кто дал?
— Лу, — ответила она. — Сказала, что Дрогар всем задание дал.
— И ты поверила.
— Так она ж дала мне письмо! — воскликнула Бриана. — Там было написано орочьими рунами. Правда, почерк был немного странный, но я подумала… ох ты ж куриная лапка общипанная! Ой, — Бри спешно зажала рот руками. — Простите. Это я случайно. У нас просто так девушки друг друга называют, когда поссорятся. Я больше не буду.
Тарлайн только отмахнулся от неё.
— Всё нормально. Завтра разберёмся с этой твоей Лу и с Дрогаром. Он, конечно, может сделать многое, но не такой же дурак… А где письмо?
— Оно взорвалось, — покраснев, ответила Бри.
Сейчас её обязательно посчитают лгуньей и выбросят отсюда!
— Взорвалось, говоришь… — прищёлкнул языком Тарлайн. — Ладно. С этим тоже разберёмся. Что ж, у меня для тебя есть две новости, хорошая и плохая.
— Плохая заключается в том, что меня отчислят?
— Нет, — куратор опёрся рукой о дерево. — Тебя не отчислят. Ты ж ни в чём не виновата. Правда, лучше, чтобы наша ректор не знала о том, что ты здесь была, так что не распространяйся, где тебя ночью — и днём тоже, — носило.
— А это хорошая новость?
Он тоскливо вздохнул.
— К сожалению, тоже нет. Хорошая новость состоит в том, что мы с лесом состоим в неплохих отношениях, и я в нём нормально ориентируюсь, так что нормальную дорогу найти смогу, и мы отсюда выйдем без особых неприятностей. А плохая — в том, что сегодня полная луна.
Бри запрокинула голову назад. Никакой луны она не видела, потому что всё заступали кроны деревьев, потому оценить всю кошмарность ситуации не могла.
— А как она влияет?
— Понимаешь, — уклончиво протянул Тарлайн. — В определённые периоды лунного цикла я чувствую себя не совсем хорошо, и…
— Вы оборотень, — выпалила Бри прежде, чем успела прикусить язык.
И вот зачем она это сказала? Видно же, что куратор не слишком спешит распространяться относительно своего дара, не хотел ни с кем этим делиться. Может быть, он с радостью и ей бы не рассказывал ни о чём…
— Я полукровка, — отрицательно покачал головой мужчина. — Да, наполовину — оборотень. И в полную луну я не слишком хорошо контролирую себя в звериной ипостаси. Обычно мой кот хорошо находит дорогу в любом состоянии, адекватном или не очень, но я не такой крупный зверь, и не остановлюсь, когда надо будет тебя подождать. Так что нам придётся сидеть здесь до самого рассвета. Как только уйдёт луна, я превращусь и выведу тебя к Змеиному Замку.
Ей оставалось только кивать, хотя, признаться, Бриана чувствовала себя очень растерянной. Она и не знала, что Тарлайн — полукровка, даже как-то не подумала о такой возможности, хотя это очень логично — ведь он сильный маг.
Но Дэррэйн словно забыл о своём признании. Он устроился под соседней сосной, ветви которой почти касались земли, и на миг пропал из виду. Бри не испугалась — всё-таки, преподавательские ноги она рассмотреть могла, — но почувствовала себя вновь покинутой.
— Ты чего там стоишь? — раздался откуда-то из-под дерева голос куратора. — Иди ко мне. Если простынешь, то потом придётся ещё и объяснять, где ты заболела.