— Нет… вроде, — на мгновение засомневалась я.
— Рассказывайте, — совершенно ледяным тоном приказал Бессмертный. — Друже, ты знал, что она за нами идет?
— Знал, — голова молодца виновато опустилась.
— Не сомневался.
— Кощеюшка, я же не хотел! Думал, вдруг Кышек чего выкинет, а Вася предупредит, ежели что…
— Кышек по сравнению с нашей ведьмой — младенец, — горько хохотнул колдун. — Уж от нее скорее лиха дождешься.
— Досада не настоящая была, я предупредить пыталась.
— Спасибо, — Кощей то ли впрямь благодарил, то ли издевался.
— Чего делать-то?
Вопрос разбойника остался без ответа. Дверь отворилась, впуская пыль, и через порог ступила гадалка. Настоящая Досада выглядела куда хуже куклы на поляне. Исхудавшая, с заплывшими глазами, она еле перебирала копытами по каменному полу. От белой шерсти и памяти не осталось, в тусклом свете шуба выглядела страшно — грязь да колтуны. Следом стражники зашвырнули в коморку почти бездыханное тело. Ярушка… Бросилась к другу, но со связанными руками шибко не разгуляешься. Глядела на милого, и колотить начинало. Прильнула к груди — еле-еле сердечко трепыхалось, раз через два ходило. На лицо смотреть боязно — синяк на синяке, нос перешибленный, губы в кашу разбиты.
— Ярка, миленький.
— Не в себе он, почти насмерть забили, — Досада опустилась на пол, прижавшись к стене. — Все пытали, где тебя искать.
— Ярка… — слезы катились по щекам, падая на грудь кузнеца. Я обернулась к чертовке, отрывисто глотая душный воздух, чтобы заговорить. — Как он тут очутился?
Она не ответила. Махнула взглядом и глаза опустила. Ладони чувствовали слабые толчки Яркиного сердца, глаза закрывались. Загаженная коморка терялась в тонкой дреме, щека переставала ощущать стылый камень и колючую солому. Друзья замолчали. Наверное, они тоже готовы принять новый поворот, ведущий в тупик.
Понять, что значит безысходность, можно только однажды. Когда надежда сгорела над пламенем беды, уже не хочется кричать, бежать, искать выход… Не хочется ничего. Липкий страх остается потом на коже, высыхают слезы, и ты засыпаешь, как замерзший путник в холодном лесу. Спокойно, безмятежно, в последний раз.
Проснуться все же пришлось, да еще и с ощущением невыносимой горечи от того, что надежды на легкую смерть не оправдались. Руки по-прежнему лежали на груди Яра. Боялась потерять отрывистое дыхание милого. Казалось, будто от меня зависит слабая искра жизни в его теле. Сама не знаю откуда, но точно знала — Ярка умирает.
— Спят? — цепи Кощея брякнули вслед словам.
— Спят, — разбойник тихо прошелся по темнице.
— Яга поняла, что беда случилась. Чую, как заклятьями силы мне пытается прибавить, но эти оковы проклятые… Она скорее в лепешку расшибется.
— Совсем не выходит?
— Жалкие крохи, друже. Будто на дно кружки воды плеснули.
— А ежели поднатужиться?
— Можно, пожалуй, — после раздумий неуверенно согласился Бессмертный. — Тут другая беда.
— Что еще?
— Хворый этот, — колдун явно говорил о Ярке. — Не жилец парень, а ведьма его не бросит. Вот и думай, Соловушка, ежели я цепи оборву да дверь снесу, кто этого бугая на себе потащит?
— Кто бы ни потащил, далеко не уйдем. Его бы подлечить.
— Выбор невелик, — тяжелый вздох, и Кощей снова замолчал. — Можно поправить молодцу здоровье или освободить меня.
— Чтоб у Кышека, черта поганого, глаза лопнули! — громко выругался Соловей.
— Ты бы потише ему здоровья желал, — подала голос Досада. — Хотя… уже все равно.
Грудь кузнеца резко вздыбилась, я дернулась и схватилась за изодранную рубаху. Друг зашелся в кашле, не открывая глаз. Лицо побелело, черные круги выступили под веками, синюшные, распухшие губы отчаянно кривились, он извивался, бился на полу.